Hunder har utmerket hørelse, delvis på grunn av L-formen til ørekanalen som bidrar til å beskytte øredammen. Denne strukturen gjør det også vanskeligere for voks eller fremmede stoffer å forlate øret naturlig, og kan resultere i hørselsvansker, til og med døvhet. Visse raser er genetisk predisponert for hørselsproblemer, og andres ekstra store mengder hår gjør dem mer sannsynlige til å utvikle øreproblemer.
Anatomisk oppbygging
Et hundeør er delt i ytre øre, middeløre og indre øre. Det ytre øret inkluderer det synlige ørefliket (pinna) som trekter lyd inn i ørekanalen. Denne kanalen ender ved middelørets øredamme og er forbundet med halsen via eustachisk rør. Inne i det indre øret hjelper et bente nettverk av væskefylte kanaler hunden med å opprettholde balanse, mens den spiralformede cochlea overfører nervimpulser essensielle for hørelse.
Funksjon og hørelse
Lydbølger går inn i den ytre ørekanalen og får øredammen til å vibere. Disse vibrasjonene beveger seg til middeløret og treffer malleus, incus og stapes beinene, som i sin tur forsterker lyden. Når stapes vibrerer, rettes lyden til det indre ørets cochlea, som omformer vibrasjonene til nervesignaler. Disse signalene går til hjernen og oversettes til lyd.
Ører og balanse
Når en hund snur hodet, skifter væsker i kanalene i de indre ørene. Hjernen registrerer denne skiftet og identifiserer bevegelsesomfanget til hodet. Signaler mottatt fra andre deler av det indre øret svarer på tyngdekraft og tillater hunden å opprettholde likevekt.
Hørselsutvikling hos valper
Alle valper fødes med uevne til å høre selv de høyeste lydene fordi deres ørekanaler er lukket frem til de er ca. 10 dager gamle. Ved alderen tre uker er valpens ørekanaler fullt åpnet og de kan høre de fleste lyder. Fullstendig hørelse blir mulig ved ca. 21 dager. Før denne tiden er det vanskelig å teste for hørselshemming.
Årsaker til døvhet
Noen hunder fødes døve, på grunn av genetikk eller strukturelle problemer. Ekstra ørevoks kan forårsake midlertidig hørselstap, spesielt hos raser med smale ørekanaler, som pudler. Hvis en hund har mye hår rundt øret, kan ørekanalen bli blokkert. Et fremmed legeme som en leke eller pinne som fastsetter i hundens øre kan også redusere hørelsen. Aldring, dårlig reaksjon på et legemiddel, skade eller alvorlige øreinfeksjoner kan forårsake permanent hørselsskade.
Vurderinger og rasepredisponering
Ifølge ASPCA er dalmatiner rassen mest assosiert med arvet døvhet. I tillegg har beagle, bullterrier, engelsk bulldog og engelsk setter en høyere sannsynlighet for å utvikle døvhet enn andre raser. Noen raser med merle-farging, som australisk gjeterhund, rough collie, shetlandsgjeterhund og harlekin dogge, viser også en høyere risiko. Døve hunder kan lære å reagere på håndsignal.