Epilepsi er begrepet brukt for å beskrive en tilstand hvor en hund lider av mange anfall. Primær epilepsi har ingen kjent årsak, men sekundær epilepsi har mange. Sekundær epilepsi er ikke en sykdom i seg selv, men heller et symptom på nevral skade som forårsaker det Canine Epilepsy Network kaller en «elektrisk storm» i hjernen når celler blir for stimulert. Denne feilfunksjonen i hjernens elektriske signaler kan ta kontroll over hundens store motoriske funksjoner, og forårsake de rystende bevegelsene kjent som et anfall. Mange ting kan forårsake epilepsi, stamt fra arvelige, infeksiøse eller traumatiske utløsere.
Traume
Alvorlig hodeskade kan føre til anfall. Selv om delen av hjernen som initierer den «elektriske stormen» er liten, kan traume til enhver del av hjernen utløse epilepsi, selv om den nøyaktige mekanismen er ukjent. Infeksjon kan også skade hjernen fysisk, da bakterier eller virus angriper hjernceller og noen celler dør. I de fleste tilfeller vil reparasjon av hjerneskaden kurere epilepsien, men noen ganger fortsetter hunden å oppleve anfall år etter restitusjon fra traumen.
Metabolsk mangel
Forskjellige metabolsk tilstander som lavt blodsukker, lav skjoldbruskfunksjon og lave kalsiumnivåer kan forårsake et elektrolyttmangel som forstyrrer den normale utriggingen av nevroner. Hvis tilstanden berøver hjernceller nødvendige næringsstoffer, blir cellene overopphetede og et anfall kan oppstå. Disse typene epilepsi kan være enten kroniske eller akutte, men medisiner eller endringer i hundens kosthold kan få dem under kontroll.
Giftstoffer (Toksin)
Noen planter inneholder giftstoffer som har utviklet seg spesifikt for å forårsake skade på en rovdyrs hjerne. Disse kjemikaliene går inn i blodstrømmen og virker inni hjernen for å forstyrre eller overstimulere de elektriske signalene. Disse feilutløsningene avbryter den normale virkemåten til hjernen, og epilepsi kan oppstå, selv om det normalt er reversibelt så snart systemet skyller ut giftet. I noen tilfeller forårsaker en lever shunt oppbygging av giftstoffer, da shunt tillater inntatte giftstoffer å gå forbi levern og absorberes i blodstrømmen. Denne tilstanden kan være arvelig og krever kirurgisk korreksjon.
Tumører
En tumor forårsaker epilepsi på samme måte som traume, ved å forårsake skade på hjernervevet. Tumorene avleder også blodforsyning fra de friske vevene i hjernen, noe som får de elektriske signalene til å revoltere og misfire. Dette starter den «elektriske stormen» som forårsaker anfall. Fjerning av tumoren kan stoppe epilepsien, men i noen tilfeller forblir epilepsien permanent.
Hjerteproblemer
Når hjertet ikke fungerer som det skal, sirkulerer kroppen ikke blodet effektivt. Siden blodets funksjon er å bære oksygen til organene, kan enhver mangel forårsake alvorlig skade, spesielt i hjernen. Når hjernen er oksygenfattig i bare noen sekunder, kan alvorlig skade oppstå. Et anfall kan være det synlige tegnet på hjernens reaksjon på oksygenmangel. Denne typen epilepsi er generelt kronisk og kan være arvelig.