Fordi mastceltumorer kan etterligne så mange andre former for kreft, kaller vets dem "de store etterlignere", ifølge VCA Animal Hospitals. Typisk er det første tegnet en eller flere bumper på eller nettopp under hundens hud. Når de fanges tidlig, kan disse tumorer ofte fjernes kirurgisk, og derved helbre hunden uten behov for videre behandling. Etter at maligniteter har begynt å spre seg, avhenger prognosen i stor grad av graden og stadiet av kreften ved tidspunktet for diagnose og hvor tumorene befinner seg.
Mastceltumorer: Tegn og symptomer
Hunder og mennesker utvikler ofte lignende typer kreft og reagerer på de samme medikamentøse behandlingene, men mastcellekreft, som står for ca. 20 prosent av hundehudkreft, er sjelden hos mennesker. Mastceller, en del av kroppens immunsystem, forekommer i alle vev og organer, men de største konsentrasjonene er i huden, luftveiene og fordøyelseskanalen. Selv om en kløende hudklump som kan bløde og variere i størrelse fra dag til dag kan være det første tegnet på sykdommen, kan andre symptomer ikke ha noen synlig sammenheng med huden. Når mastceller, reservoarer for mange biokemiske stoffer med ulike systemiske funksjoner, er forstøtte, kan disse stoffer frigis i kroppen, og banne vitale funksjoner som hjerterytme og blodtrykk farlig ut av balanse, sier National Canine Cancer Foundation.
Noen raser er mer utsatt
Hunder i enhver alder, rase eller blandet rase kan utvikle mastcellekreft, men noen raser ser ut til å være mer utsatte enn andre. Brachycephale – eller bredskallet, kortskallet – raser, inkludert boksere, Boston terrier, engelske bulldogger og carliner, er overrepresentert i statistikken. Rhodesian ridgeback, beagle, labrador og gullretriever og schnauzer kan også være i økt risiko, men mastcellekreft er sjelden hos tyske gjeterhunder. Gjennomsnittsalder for debut er mellom 8,5 og 9,5 år.
Om grader, stadier og lokalisering
Gradering og stadiestilling er to beslektede prosesser som begge tilordner numeriske verdier, som regel fra en til tre, for å forutsi hvordan mastcellekreft sannsynligvis vil oppføre seg, og derved hjelpe veterinærer med å bestemme behandlingsalternativer og sannsynlige utfall. Gradering måler sannsynligheten for malignitet, mens stadiestilling indikerer hvor langt, i så fall, tumoren er trodd å ha spredt seg. I begge tilfeller er jo lavere tall, desto mer grunn til å puste ut med lettelse. Hvor kreften befinner seg spiller også en rolle i projiserte resultater. Når tumorer befinner seg på ekstremitetene, er prognosen mye bedre enn hvis de befinner seg i negleleier, genitalregion, munn eller snute, ifølge PetEducation.com. Hunder hvis tumorer påvirker indre organer som milt eller beinmarg har den dårligste prognosen.
Prognose avhenger av alvorlighetsgrad
Selv om grad I tumorer kan være store og vanskelige å fjerne, betraktes de som godartede, noe som betyr at de ikke har spredt seg. De fleste hundemastceltumorer faller i denne kategorien og, etter at tumoren og omkringliggende vev er fjernet, er den store flertallet av hunder helbredet. Utsikten for grad II tumorer, som har spredt seg under huden for å omfatte andre nærliggende vev, er mindre optimistisk. En undersøkelse sitert av VCA Animal Hospitals fant at med kirurgi alene, var bare 44 prosent av hunder i denne kategorien fortsatt i live fire år etter diagnose, selv om overlevelsesrater kan forbedres når kirurgi kombineres med kjemoterapi, merker sykehuskjeden. Grad III tumorer er så aggressive, og har allerede spredt seg så langt, at selv med kirurgi, er prognosen svært dårlig og kjemoterapi hjelper sjelden mye. Mindre enn 10 prosent av rammede hunder overlever mer enn ett år og mange sukker til sykdommen innen 14 uker.