Graviditetsperioden hos hund kalles gestasjon. Under gestasjonen utvikler valpene seg i mors livmor. Gjennomsnittlig gestasjon hos hund varer ca. ni uker, eller 63 dager. Likevel kan valper fødes så tidlig som dag 58 eller så sent som dag 68.
Tegn på graviditet
Ved stor kull kan tikken ta i vekt etter femte uke; ved mindre kull skjer vektøkning ofte først de siste ukene. Nærme seg fødselen kan tikken bli irritabel og isolere seg fra familien. Nestbyggingsinstinkt er vanlig: tikken kan rive papir eller tekstil for å lage en seng.
Diagnostisering av graviditet
Ulike mennesker kan ikke graviditet hos hund bekreftes med urin- eller blodprøve. Veterinærer palperer tikkens mage 26–35 dager etter dekking, men dette er bare 85 % nøyaktig. For sikker bekreftelse venter man ofte 45 dager for røntgen, som er 95 % nøyaktig for å vise antall valper.
Fødselsforberedelse
En fødekurv (whelping box) med kanter på 15–20 cm er ideell. Høyden hindrer valper i å klatre ut. Aviser som tikken kan rive opp og som lett byttes, egner seg som sengetøy. Duktørklær må vaskes ofte. Plasser kurven et rolig, skjermet sted i hjemmet.
Fødselsfaser
Fase 1 (opptil 24 timer): Tikken kan være uroa, nekte mat og vil være for seg selv.
Fase 2: Tikken har presskontraksjoner og føder valper. Etter hver valp følger en kort hvilepause (fase 3).
Under alle faser kan tikken ønske å gå ut – følg med i tilfelle fødselse skjer ute.
Etter fødselsen
Innen 24 timer: Ta tikken og valpene til veterinær. Overvåk hjemme, men gri bare inn ved problemer; mors instinkt tar seg av mat og pleie. Gi tikken hyppige måltider og fersk vann. Romtemperaturen må holdes varm – lav temperatur kan føre til valpdød.