Hjertesormer er parasitter funnet hos både katter og hunder. De er en del av samme klasse ormer som rundormer, og de to er like i utseende. Hjertesormer er likevel mer farlige fordi de vokser på høyre side av hjertet og blodkarene som kobler hjertet til lungene. De kan sette stor stress på kattens respiratoriske system og på hundens hjerne. Gitt alvorlighetsgraden av hjertesormsykdom, bør forebygging være en prioritet.
Overføring
Hos både katter og hunder, overføres hjertesormer av mygg. Mygg biter et smittet dyr, og unge hjertesormer overføres til myggen. Larvene kan deretter overføres til et annet dyr når myggen mater seg igjen. Inni dyret, modner hjertesormer vanligvis innen seks måneder, og vandrer gjennom kroppen til de når hjertet og blodkarene i lungene. Hunder kan ha opp til flere hundre hjertesormer i hjertet og omkringliggende kar, mens katter normalt har en til fire. Hos hunder kan ormene leve i fem til syv år. Hjertesormer hos katter har vanligvis kun en to-årig levetid.
Symptomer
I tidlige stadier eller i milde tilfeller av hjertesormsykdom, kan hunder vise ingen symptomer. En gang ormene har modnet og vokst i lungene, kan hunden vise tegn på hoste, letargi, tap av appetitt og arbeidet pust. Katter med hjertesormsykdom kan hoste, vise arbeidet pust og krype. I sjeldne tilfeller kan en katt dø uten advarsel fra hjertesormsykdom.
Diagnose
Din veterinær kan utføre tester for å identifisere en modnet hjertesorm-infeksjon hos hunden din. Antistoff-tester kan se om hunden har vært eksponert for hjertesormer, og antigen-tester alarmerer veterinærer til tilstedeværelsen av hunnlige hjertesormer inne i dyret. En veterinær kan gjøre andre tester, som bryst-røntgen, ultralyd av hjertet eller blodpaneler for å bekrefte diagnosen og bestemme hvor avansert sykdommen er. Det er vanskeligere å identifisere hjertesormsykdom hos katter. Veterinæren vil vanligvis utføre både antigen- og antistoff-tester, men resultatene er ikke alltid definitive.
Behandling
Veterinærer vil gi hunder infisert med hjertesormer melarsomin. Det inneholder arsenikk og vil drepe hjertesormene. Protokollen avhenger av hvor alvorlig infeksjonen er og den overordnede helsen til hunden, men behandlingen varer vanligvis fire måneder. Veterinærer holder vanligvis hunder på en hjertesorm-forebyggende medisin under protokollen også. En gang ormene er dode, kan de likevel blokkere blodkarer som fører til lungene, forårsake feber, hoste, og mulig hjerte-svikt. Hunder som mottar behandling må holdes veldig stille og rolig som følge. For tiden finnes det ingen medisinske behandlinger for hjertesormsykdom hos katter, men legemidler kan redusere betennelse i lungene. Hos både katter og hunder, er kirurgisk fjerning av hjertesormer et alternativ, men det er ekstremt risikabelt og brukes vanligvis kun i alvorlige tilfeller.
Forebygging
Hjertesormsykdom er helt forebyggbar hos både katter og hunder, så det er mye bedre å prøve å forhindre det enn å behandle det. Månedlige hjertesorm-forebyggende medisiner er tilgjengelig for både hunder og katter. Likevel dreper disse forebyggende midlene ikke eksisterende hjertesormer, så det er viktig å få dyret ditt testet årlig.