Mernæring og dehydrering har mange årsaker og er ofte symptomer på et større problem som parasitter. Hundeiere må være oppmerksomme på tegn på næringssvikt eller dehydrering for å få behandling for dyret så raskt som mulig. Alvorlig mernæring og dehydrering resulterer i dyrets død hvis den underliggende årsaken ikke behandles. Når eiere får et kjæledyr til å lide av mernæring og dehydrering, er det dyremishandling.
Letargi
Både mernæring og dehydrering forårsaker at hunden har mindre energi enn vanlig. En hund som er mindre energisk enn vanlig kan lide av mangel på næringsstoffer. Når næring mangler pga. parasitter, sykdom eller mangel på mat, vil hunden virke lustløs og ha lav energi.
Tap av hudens elastisitet
Dehydrering forårsaker at hundens hud mister sin elastisitet. Eiere kan teste hudens elastisitet ved å knipe huden i skulderområdet. Huden bør hoppe raskt tilbake. Hvis huden er sakte på å returnere til sin posisjon, er dehydrering årsaken. Væsker taper når hunden puster raskt og urinerer, og må erstattes. Sykdom som forårsaker oppkast og diaré forårsaker også væsketap hos hund.
Synlige ribber og bein
Når beinene til en hund er tydelig synlige under huden, er det et tegn på alvorlig mernæring. Noen hunder er naturlig tynde og ribbene kan være litt synlige hos en sunn hund av disse rasene. Forskjellen på en hund som er naturlig tynd og en som er mernært er mangel på muskler og vev som dekker beinene. En fullstendig mangel på muskler er et tegn på alvorlig mernæring.
Tannkjøtt
Tannkjøttet er et annet område hvor tegn på dehydrering er synlige. En hunds tannkjøtt bør være rosa og glatt. For å teste hundens tannkjøtt for dehydreringssymptomer, press mot tannkjøttet til det blir hvitt. Når tannkjøttet slippes, bør det straks returnere til en rosa farge. En hund med tannkjøtt som ikke returnerer til en sunn rosa farge med en gang, kan lide av dehydrering. Tannkjøttet til en dehydrert hund er også klistrete.
Hårtape
Hunder som lider av mernæring kan ha hårtape. En blank, sunn pels krever næringsstoffer. Parasitter kan røve hunden de næringstoffer som trengs for sunn pels. Hårtape hos kjæledyret kan være et indikasjon på mernæring og parasitter.