Kongestivt hjerte-svikt er et problem som påvirker alle typer hunder, men kan forårsakes av ulike problemer i noen raser. Små hunder er mest sannsynlige å utvikle kongestivt hjerte-svikt fra klaffproblemer, mens store raser ofte lider av canine dilatert kardiomyopati, en tilstand der hjertet blir mindre effektivt. Kongestivt hjerte-svikt kan virke som om det skjer plutselig, men skjer faktisk i flere identifiserbare stadier.
Tidlig
Hunder i tidlige stadier av kongestivt hjerte-svikt kan trettes lett og ha en overordnet reduksjon i aktivitetsnivå. De kan virke lethargiske. Reduksjonen i hjertesfunksjon gjør det vanskelig for dem å holde seg aktive. Folk ignorerer ofte disse tegnene, siden de ser mye ut som den normale «avtaringsprosessen» som skjer når en hund aldrer. Yngre hunder med tegn på lethargi er mer sannsynlige å motta behandling.
Venstre kamm
Evnen til hjertet til å sirkulere oksygen gjennom blodet påvirker ofte lungene. Etterhvert som hjertet jobber hardere for å fungere og venstre kamm begynner å svikte, kan blod og væske samle seg i lungene, fylle de små rom som normalt er reservert for luft. Et forstørret hjerte kan også sette press på luftpipen, forårsake hoste og pustevansker. Denne typen hoste er ofte verst om natten og når hunden hviler. Hunder kan også hoste opp rød væske, en tilstand kalt lungødem.
Høyre kamm
Ettersom høyre kamm svikter og kongestivt hjerte-svikt utvikler seg, kan væske lekke ut i magen. Hunder i dette stadiet av kongestivt hjerte-svikt kan utvikle en svullet mage, forårsake en potetformet utseende. Væske kan også samle seg i beinene, forårsake svullning der og i brysthulen. Denne svullningen kan maskere andre symptomer av kongestivt hjerte-svikt, inkludert vekttap og muskeltap. Hoste kan være mye mer alvorlig i dette stadiet.
Sent
Hunder i de sene stadiene av kongestivt hjerte-svikt kan vise fargeendringer i tannkjøtt og tunge. Når de hviler, har disse dyrene røde munn med fremtrådende årer. Når de anstrenger seg, kan tunge og tannkjøtt bli lilla. Noen hunder svimler ved anstrengelse. Hunder i dette stadiet har ofte høre hjertebøyer, høyt puste, svak puls og forhøyet hjertefrekvens. De har ofte fremtrådende ribber og ryggvirvler.