En kirurgisk prosedyre som vanligvis kalles devokalisering kan redusere volumet av en hunds stemme med opp til 50 prosent. Den medisinske termen for prosedyren er ventriculokordektomi, og grunnene for den kan være medisinske eller kosmetiske. Kosmetisk devokalisering, selv om lovlig i de fleste amerikanske stater, er omstridt.
Prosedyrer
Veterinærmedisiner Sharon Vanderlip skrev i New York Times 29. mars 2009 at det finnes to ventriculokordektomi-teknikker: laryngotomi og oral. Laryngotomi, sier hun, er en invasiv operasjon der alle hundens stemmebånd fjernes. Dette kan forårsake skadelige bivirkninger og Vanderlip anbefaler det ikke. Hun påstår også at det sjeldent utføres. Den orale teknikkens innebærer å nå inn i hundens munn med et biopsiinstrument og fjerne en liten mengde vev fra stemmebåndene. Det tar ca. to minutter og, hvis det gjøres riktig, sier hun det forårsaker hunden ingen smerte eller ubehag.
Grunner
Den mest vanlige – og mest omstridte – grunnen for "debarking" er å unngå konsekvensene av en høylydt hund, som kan inkludere klager fra naboer eller eierens irritasjon. Det finnes også medisinske grunner for det. Skader eller medfødte misdannelser kan kreve en ventriculokordektomi. Larynxparese – en medisinsk tilstand der hundens larynxmuskler ikke åpner og lukker tilstrekkelig for å tillate dype pust – behandles av og til med enten den orale eller laryngotomi-teknikken, avhengig av alvorlighetsgraden av tilstanden.
Bivirkninger
Dr. Vanderlip sier laryngotomi kan forårsake vevskade. Seromer – lommer med væske dannet når blodplasma lekker fra revnet kar – kan danne. Narben fra en laryngotomi kan forårsake at hunden får permanente pustevansker. Ifølge Humane Society's Veterinary Medical Association kan den orale teknikk forårsake "vevsdannelse" – nyvekst av stemmebåndsvev som kan føre til infeksjon.
Love
I Massachusetts vedtok representantenes hus et forslag til å forbyde "kosmetisk" devokalisering av hunder. Per mars 2010 har forslaget ennå ikke blitt godkjent av senaten og gjort til lov. Ifølge New York Times er New Jersey den eneste delstaten som forbyder kosmetisk devokalisering. Ohio tillater det kun på hunder som ikke er voldelige.
Alternativer
Humane Society beskriver overdrevet vokalisering hos hunder som et symptom som bør undersøkes og behandles. En grundig veterinærundersøkelse og diagnostiske labortester kan avdekke hjerneforstyrrelser som kan behandles medisinsk. Atferdsmodifiseringsteknikker – som desensibilisering av hunder for fremmede gjenstander eller uvanlige lyder, hvis dette forårsaker dem uangemessent opphisselse – kan også løse problemet med overdrevet fekling.