Hundepest er en viral sykdom som er smittsom, uhelbredelig og ofte dødelig når den smitter. Viruset angriper flere systemer i hundens kropp. Utdelte vaksinasjonsprogrammer har redusert virken av viruset. Hundepestviruset påvirker ikke bare hunder, men også vaskebjørn, skunk og rev. Viruset spredes gjennom luften, på klær som har vært i kontakt med et smittet dyr, eller fra direkte kontakt med et annet smittet dyr.
Slimhinner
-
Pestviruset angriper slimhinnene. Det forårsaker neseforkjølelse, rennende øyne, hoste og væske i lungene som raskt kan føre til sekundær bakteriell lungebetennelse. Hunden vil også få feber og lide av letargi. Hunden er ekstremt følsom for lys på grunn av smerten det forårsaker i øynene. Hunden vil foretrekke å ligge i et mørkt rom eller under en seng. Unge valper som smittes med pestviruset vil ofte raskt utvikle encefalitt (hjernebetennelse).
Fordøyelsestrakt
-
Fordøyelsestrakten påvirkes i de fleste tilfeller av pest hos hunder. Hunden vil oppkaste og vise diaré. Diaréen er ofte blodig. Sår utvikles i hele fordøyelsestrakten. Hunden mister interessen for mat og vann. Hunden virker deprimert og alvorlig syk. Umiddelbar medisinsk innsats kreves for å forhindre dehydrering og død.
Nervesystem
-
Mange hunder overlever den første infeksjonen og angrepene på de nevnte systemene, men snart legges nervesystemet i ruiner av viruset. Sår utvikles på hjernen. Nervesymptomene manifesterer ofte seg to til tre uker etter at de ovennevnte symptomene har avtaget. Hunden vil ofte ha alvorlige anfall, være desorientert og ha vansker for å gå. Mange hunder går i sirkler og virker uistate til å stoppe atferden. De fleste rammede hunder viser kore, som er en type nervøst tik. Tikken ser ut som en ukontrollerlig risting eller muskelrykk i en lemme eller annet sted på hundens kropp. Noen hunder vil være uistate til å slutte å tygge da kjevene begynner å trekke seg sammen og slippe. De nevrologiske symptomer kan ofte fortsette i opptil 10 dager før hunden dør eller blir frisk.
Netthinne- og hudpåvirkning
-
Hunder lid ofte av netthinneskader som begrenser synet eller gjør hunden fullstendig blind. Ofte blir hornhinnen fargeforandret. Mange hunder som overlever det flersystemangrepet fra pestviruset vil videre få hudpåvirkning fra sykdommen, en tilstand kalt hyperkeratose. Hundens nese og tærballer blir tykke og harde.