Laktasjon hos hund er noe de fleste eiere tar for gitt. Melken som produseres av moren er timingen etterhvert som valpene fødes og produseres kontinuerlig etter behov. Melken inneholder den perfekte mengden næringsstoffer for valpene mens de vokser. Laktasjonsprosessen er generelt problemfri, selv om fra tid til annen kan problemer eller komplikasjoner oppstå. Å vite hva man kan forvente kan hjelpe eiere med å avgjøre om laktasjonen hos deres hunn er normal.
Hormoner som bidrar til laktasjon
Laktasjon ville bare ikke finne sted uten fire hormoner. Østrogen er det første hormonet som kommer inn i spill fordi det produseres i eggstokkene og er ansvarlig for å kommunisere til melkekjertlene at graviditet har skjedd.
Progesteron er et annet hormon som utsondres av mors kropp, da det hjelper til å aktivere og holde aktive melkesekretsjonene under laktasjon. Progesteron stimulerer ikke melkeproduksjon før effektene av østrogen er kjent, så hvis det er et problem med østrogenproduksjon vil progesteron ikke svare i tråd heller.
Prolaktin er et viktig hormon i mors kropp fordi det utsondres for å forberede melkekjertlene på melkeproduksjon og vil fortsette denne prosessen gjennom hele laktasjonen. Dette er også hormonet som er ansvarlig for å inspirere mors atferd hos en hunn.
Relaxin er også involvert i laktasjon hos hund. Det finnes bare i systemet under graviditet og gjennom hele laktasjonen og er ansvarlig for å hjelpe med melkeutvikling. Relaxin brukes ofte til å diagnostisere graviditet gjennom blodprøver.
Når laktasjonen starter
Under graviditet jobber de fire hormonene nevnt ovenfor for å utvikle og forberede melkesystemet for laktasjon, men melkeproduksjonen starter faktisk ikke før fødslen starter. Trykket fra valpene mot livmorkaken til moren stimulerer kroppen til å frigjøre prolaktin, som vil starte melkeproduksjonen.
Næringsstoffer tilgjengelige for valper gjennom melk
Moren produserer melk som endres etter valpenes behov. De første dagene vil kroppen produsere kolostrum, som er høyt i immunoglobuliner og hjelper til å utvikle valpenes immunsystem. Melken som produseres av moren vil kunne bære valpene de første fire ukene av livet, hvorefter de vil begynne å spise valpfôr og gradvis avvenes av melken ved seks til åtte uker alder. Proteinøkningen øker over tid fra 4,5 prosent til 6,5 prosent ved den sjette uke. I tillegg vil fettinnholdet i melken øke fra bare 2,5 prosent til 4,5 prosent de første tre ukene.
Manglende melkeproduksjon
Manglende melkeproduksjon er ikke uvanlig etter at valpene er seks uker gamle. Dette er generelt grunnet redusert frekvens av sugging fra valpene. Manglende melkeproduksjon kalles agalaktia og dette kan forårsakes av mange ting. Hvis valpene fødes via keisersnitt, kan melkeproduksjon være sakte siden fødslen ikke skjedde og prolaktin ikke ble frigjort. Manglende melkeproduksjon kan også forårsakes av høye temperaturer i reiret, ikke nok mat og vann, eller til og med infeksjon. Medisinsk intervenisjon kan være nødvendig.
Mastitt hos lakterende hunder
Mastitt er relativt vanlig hos lakterende hunder. Dette er en infeksjon av melkekjertelen og kan påvirke en eller alle kjertler. Melken kan eller kan ikke være trygg for valpene å drikke, så dette er noe som bør unngås hvis mulig. Mastitt forårsakes av bakteriell forurensning av tepper med symptomer som rødhet, uvanlig svullning, og ubehag eller til og med smerte under amming. Symptomer bør behandles umiddelbart av en veterinær for å begrense omfanget av infeksjonen.