«Matallergier står generelt for 20 prosent av årsakene til kløe og kløe hos hund,» sier Drs. Foster og Smith i artikkelen «Matallergier og matintoleranse» på PetEducation.com. Fordi symptomene på matallergier er så like indikatorene på andre hundeallergier, har veterinærer ofte vanskelig for å fastslå hva som forårsaker betennelse og irritasjon. Når andre årsaker er eliminert, er dyrets kost ofte bestemt til å være roten til problemet.
Årsaker
Ved canine matallergier forårsaker dyrets immunsystem at spesifikke celler – kalt mastceller – i hundens tyndetarm frigir antistoffer, som kjemper allergenene i kosten. Typiske allergener inkluderer proteiner funnet i oksekjøtt, meieriprodukter og hvet. Mindre vanlige allergener i hundemat inkluderer kylling, soya, egg, svinekjøtt, lam og konserveringsmidler. Når den allergiske hunden inntar disse proteinene, kan inflammatoriske responser inkludere persistente gastrointestinale problemer og hudtegn utvikles.
Matallergier kan forekomme hos hunder i alle aldre; likevel er dyr under seks måneder og dyr seks år eller eldre sårbare. Ifølge Dr. Rosanna Marsalla i artikkelen «Matallergier hos hund» på PetPlace.com, utvikler de fleste allergiske hunder avsky mot diett de har fått i mer enn to år. Hun sier: «Matallergi kan utvikles som respons på nesten enhver ingrediens i kosten.»
Tegn og symptomer
De fleste hunder som presenteres med allergier viser tegn på kløe og hårfald i ansiktet, på tær, forben og ører pga. den prurittiske (kløende), inflammatoriske naturen av sykdommen. De kan utvikle dermatitt og hudinfeksjoner og har ofte gjentatte øreinfeksjoner. Varme flekker, kalt fuktig dermatitt, kan forekomme på hale, anus og under armhuler. De kan også ha diaré eller økt antall avføringer. Veterinærer vil ofte se etter symptomer som forekommer konsekvent hele året for å stille riktig diagnose av matallergier.
Diagnose og behandling
Fordi symptomer for matallergier er vanlige for andre sykdommer inkludere rogne, gjær- eller bakterieinfeksjoner, sesongbaserte luftburn allergier og loppbittallergier, må veterinærer utelukke eller behandle disse andre sykdommene før de stiller diagnose av matallergier. Kløe sår og øreinfeksjoner behandles vanligvis med systemiske og topiske antibiotika. Veterinærer vil ofte anbefale en fødeprøve utført en gang alle andre årsaker til kløe, kløe og hårfald er utelukket.
Fødeprøver består vanligvis av å mate hunden et karbohydrat og et høyt fordøyelig protein som den ikke har vært eksponert for tidligere. Prøven varer vanligvis i tolv uker, noe som gir veterinæren tid til å vurdere effektiviteten av den nye kosten og lindre eventuelle symptomer. Hvis kløen og kløen fortsetter ved slutten av de tre månedene, vil et nytt protein bli introdusert. Kundeoverholdelse er viktig; hunden får ingen annen mat enn det som er foreskrevet under prøven, og noen veterinærer kan anbefale tilskudd for å balansere kosten og tilføre næringsstoffer som hjelper hudpleie.