Hjertesykdom rammer hunder av alle aldre, raser og fysiske form. Hos yngre dyr er det ofte forårsaket av medfødte avvik. Hos eldre dyr er hjertesykdom vanligvis resultat av en forsvakket eller overarbeidet klaff eller kammare som endrer blodflyten. Hjertesykdom er uhelbredelig og progressiv, og hundeeiere trenger å lære tegnene og symptomene dyrene deres viser for å bedre kunne gi den veterinære behandlingen nødvendig for å gi en bedre livskvalitet.
Fysiske tegn
Hunder med hjertesykdom vil vanligvis vise enten høyere eller lavere hjertefrekvens enn normal. Små hunder har typisk hjertefrekvens på 120–160 slag per minutt; hunder over 13,6 kg har 60–120 slag per minutt. En hjertefrekvens utenfor normalområdet, enten høyere eller lavere, signaliserer et hjerteproblem til veterinær. Veterinærer kan også høre arytmier under auskultasjon.
De fleste dyr vil lide av enten hypertoni (høyt blodtrykk) eller hypotoni (lavt blodtrykk) pga. hjerte sykdom. Etterhvert som hjertet prøver å presse blod gjennom vaskulært systemet, vil det overkompensere for sine insuffisenser ved å slå raskere og øke trykket inne i blodkarene. Lavt blodtrykk oppstår når sykdommen fremskridter og organet begynner å svikte.
Systemisk hypertensjon vil forårsake at blodet som flyter i karene i hundens lunger lekker ut i lunvev og forårsaker lungeødem. Dyret vil begynne å hoste for å ekspellere denne ekstra væsken, vanligvis etter trening eller søvn. Etterhvert som hjertesykdommen forverres, kan hunden akkumulere væske i buken og ledd.
Når hundens hjerte ikke klarer å perfundere kroppsvæv med blod på normal måte, vil dyrets slimhinner se bleke eller grå ut i stedet for rosa. En rask test for å vurdere sirkulasjon – trykke en finger mot hundens tanner for å se hvor lang tid det tar før den rosa fargen returnerer – kalles kapillær refill tid (CRT). Normal CRT er ca. to sekunder. Enhver tid over det er tegn på hjerteforstyrrelser.
Atferdsmessige indikasjoner
Hunder med hjertesykdom viser vanligvis tegn på letargi og utmattelse. De vil kanskje ikke spise eller drikke og kan bli kvalme. De kan begynne å pusse og vise treningsintoleranse, en uevne til å fortsette sin normale fysiske rutine. Etter fysisk anstrengelse vil noen hunder med hjertesykdom besvimme pga. utilstrekkelig blodflyt til hjernen.
Terminale tegn
Etterhvert som den kardiale sykdommen fremskrider, vil hundens hjerte begynne å svikte og hjertefrekvensen vil forsynke. Mange hunder mister evnen til å reise seg og legge seg, eller gjør det med avtagende kraft. De kan bli ataksiske, dvs. miste kontrollen over ledd. Etterhvert som lungene blir stadig mer kompromittert, vil hunden begynne å pusse og kan begynne å kaste opp væske. Til slutt vil det påvirkede dyret bli komatøst og dø.