Å bli fortalt at kjæledyret ditt har kreft er ødeleggende – men ikke nødvendigvis en dødsdom. Siden sarkomkrefter er fem ganger mer vanlige hos hunder enn mennesker, har leger lært mye av våre beste venner, og hver gang medisinsk kunnskap øker, øker også effektiviteten av tilgjengelige behandlinger. «Å bekjempe sarkom er som å tråkke gjennom gjørme,» sier veterinær onkolog Stephen Withrow, grunnlegger av Flint Animal Cancer Center ved Colorado State University, verdens største anlegg av sin art. «Det er ingen sprint. Det er ingen home-runs men vi har fremdrift.»
Sarkom vs. karsinom: Forskjeller
Den kliniske terminologien anvendt på kategorier av kreft er den samme for hunder og mennesker. Den primære forskjellen mellom gruppene av krefter kjent som karsinom og sarkom er arten av celler og vev der sykdommen oppstår. Krefter som påvirker «epiteliale» eller membranvev, som innsiden av tykktarmen, bryst, lunge eller prostata, er karsinom. Krefter som påvirker «mesenkymale» eller stamceller, som starter ut som like men differensierer seg i de forskjellige typene muskler, fett, bein og bindvev funnet i hele kroppen, er sarkom. Den latinske prefiksen anvendt på sarkom identifiserer vevet av opprinnelse. For eksempel er osteosarkom beinkreft, mens lymfosarkom involverer lymfocyter, celler generert av immunsystemet.
Myke veks sarkomer
Sarkomer som oppstår i myke vev som hud, muskler, organer og fett kan være vanskelige for veterinærer å diagnostisere fordi ulike typer har lignende egenskaper, sier National Canine Cancer Foundation. Selv disse kreftene mest ofte påvirker hud og subkuttane vev, kan de oppstå hvor som helst på hundens kropp. Typisk er det første tegnet en myk masse eller klump som kan se og føle seg innesluttet men ikke er det. I realiteten er sarkomer aggressive og kan spre raskt for å påvirke andre mesenkymale celler i det opprinnelige området og utover. Større raser, spesielt gull- og Labrador retrievere, er i høyere risiko for å utvikle sarkomer.
Symptomer, behandling og utsikt
I tillegg til en klump, varierer andre symptomer av myke veks sarkomer avhengig av tumørens plassering. Hypoglykemi – anormalt lavt blodsukker – og vektap er vanlige, sier NCCF. Med tumører som oppstår i buken, urogenitale og gastrointestinale trakt, er kvalme, diarré og svart avføring forårsaket av indre blødning også ofte notert. Med behandling er prognosen for hunder med sarkomer oppmuntrende. Selv om kirurgisk fjerning av tumørene alltid anbefales, trenger påvirkede ekstremiteter ikke nødvendigvis å bli amputert. Med kirurgi alene er median overlevelsestid nesten fire år. Med en kombinasjon av kirurgi og stråleterapi kan hunder overleve lengre enn seks år. Likevel vil en tredjedel av sarkom-påvirkede hunder til slutt dø av årsaker relatert til kreften.
Osteosarkom: Beinkreft
Osteosarkom, eller OSA, er den mest vanlige beinkreften hos hunder, merker National Veterinary Cancer Registry, og står for omtrent 85 prosent av tumører som oppstår i skjelettsystemet. Mens det kan påvirke hunder av enhver størrelse og rase, forekommer OSA oftere hos middels aldrede store og gigantiske raser. Halt i det påvirkede beinet er typisk det første tegnet, ofte i selskap med smertefull svullning. Disse aggressive tumørene spreder seg så raskt at ifølge Washington State University's College of Veterinary Medicine, ved diagnosetidspunkt, vil 90 til 95 prosent av hunder ha mer enn en OSA-tumor, selv om disse metastasene – nye tumorsteder – kanskje ennå ikke er synlige.
OSA-behandling og prognose
Kirurgisk amputasjon av OSA-påvirkede ekstremiteter kombinert med kjemoterapi for å behandle den metastatiske sykdommen produserer «rimelig til gode» resultater, sier WSU. Selv om amputasjon er et hjerterivende valg for de fleste kjæledyreiere, «kan hunder fungere på tre bein mye bedre enn de fleste eiere tror,» versikrer WSU. Omtrent halvdelen av hundene behandlet med kirurgi og kjemo vil fortsatt være i live ett år etter diagnose; en kvart i to år; og noen vil bli helbredet. Uten kjemo, kan amputasjon lindrre smerte men p.g.a. metastaser, vil hundens levealder kun være omtrent seks måneder. For kjæledyreiere som velger palliativ pleie for å holde kjæledyrene sine så komfortable som mulig for tiden de har igjen, hjelper stråleterapi med å lindrre smerte i 70 til 80 prosent av tilfeller. Når OSA finnes i andre beinlokaliseringer, kan veterinærer behandle det med en kombinasjon av kirurgi, kjemo og stråle.