Leveren er det største organet i både menneske- og hundekroppen, og ligger i bukhulen ved siden av og bak magen. Den opprettholder en rekke biologiske prosesser i dyrets kropp som er livsviktige. Enhver dysfunksjon av disse prosessene, enten ved infeksjon, skade eller innname av gifstoffer, kan forårsake leversykdom hos hund.
Funksjon
Leveren metaboliserer karbohydrater og fett fra hundens mat – omdanner glukose til energi, produserer kolesterol og regulerer fettsyrer. Den produserer mange enzymer som syntetiseres til proteiner og utfører andre kroppsfunksjoner. Leveren behandler også avfallsstoffer fra hundens kropp, og renser blodet for legemidler og gifstoffer.
Sykdomsstadier
Betennelse er det første stadiet av leversykdom; det betyr vanligvis at leveren prøver å helbrede seg fra infeksjon eller skade. Betennelsen kan være palpabel ved veterinær undersøkelse eller vise seg på røntgen, men er vanligvis ikke smertefull for hunden. I dette stadiet kan leversykdom ofte behandles med suksess ved medikamenter og kostendring.
Fibrose er det andre stadiet. Den inflammerte leveren begynner å danne narvevev og forherdes, og erstatter sunt vev med narvevev. Etter hvert som dette stadiet skredder, vil blodstrømmen gjennom hundens lever bli påvirket, og en blodprøve vil begynne å vise anomali. Behandling startet nå kan fortsatt være vellykket med at hundens lever helbreder over tid.
Cirrhose er det tredje stadiet. Leveren er så alvorlig fornarvet at den ikke lenger kan helbrede seg selv, og skaden er uomvendt. Det er i dette punktet, vanligvis når 75 til 80 prosent av leveren er påvirket, at en syk hund kan begynne å vise symptomer. Veterinærbehandling startet nå er vanligvis ment å hindre at sykdommen blir verre og beskytte det sunde vevet som er igjen.
Leversvikt er det endelige stadiet. Det betyr at hundens lever ikke lenger fungerer – en livstruende tilstand. Symptomer vil forverres, og veterinærbehandling blir nå palliativ, designet for å lindre symptomer og gjøre hunden mer komfortabel. I dette stadiet kan dyret bli komatøst og dø.
Symptomer
Symptomer starter vanligvis gradvis og utvikler seg over tid. De kan initially vise seg som oppkast, diaré eller forstoppelse. Dyr kan bli deprimert og vise gradvis vekttap med uvilje til å spise. Væske kan akkumulere i buken, og magen kan bli oppsvullet og smertefull. Hundens hud og slemhinner kan bli gule (gulsot), og de kan begynne å produsere oransje urin og bleke avføring. I de endelige stadiene av sykdommen kan dyret vise nevrologiske symptomer, inkludert vandringsangst, gå i sirkler og anfall.
Behandling
Behandling av hundeleversykdom inkluderer vanligvis intravenøse væsker med tilsetningsstoffer som elektrolytter, glukose, kalium og vitamin K. Veterinærer kan anbefale antibiotika for å behandle eventuelle underliggende infeksjoner og en kostendring til hundemat høyt i proteiner og komplekse karbohydrater. Hunder kan få kosttilskudd av vitamin K, vannløselig vitamin E og et multivitamin.
Vurderinger
I et visst tidspunkt kan sykdommen bli uhelbreidelig, og spørsmålet om eutanasie må vurderes. En konsultasjon med en veterinær i dette stadium bør gi omsorgspersoner all informasjonen de trenger for å ta en veloverveid beslutning.