Demens hos hund kalles egentlig kognitiv dysfunksjonssyndrom (CDS) i veterinærsamfunnet. Patologien til CDS er noe lik Alzheimer men ikke helt det samme. CDS er degenerasjon av hjernen og nervesystemet og er ikke en del av normal aldering. Atferdsendringer forbundet med CDS er ikke normale og bør tas som et tegn på at hunden trenger hjelp. Heldigvis finnes det medikamenter tilgjengelig for å hjelpe hunder med å mestre CDS.
CDS forekomst
Ifølge American Animal Hospital Association (AAHA), har en pågående studie utført ved University of California-Berkeley vist at 62 prosent av hunder mellom 11 og 16 år viser ett eller flere tegn på CDS. CDS er ikke en ny sykdom men har nylig blitt anerkjent som årsaken til mange aldersrelaterte lidelser tidligere trodd å være «normale» hos eldre hunder. Et besøk hos veterinæren kan hjelpe med å avgjøre om atferdsendringene skyldes CDS eller en annen lidelse som forårsaker atferdsendringer. En eier kan være godt forberedt for et besøk hos veterinæren ved å føre en dagbok over hundens atferd.
Symptomer
Symptomene på CDS er ikke fast betong. En hund kan presentere med noen eller alle symptomene så det er veldig viktig å utelukke alle andre årsaker for visse atferder før man diagnostiserer CDS. Her er noen vanlige symptomer forbundet med CDS:
Trekker seg fra interaksjon med familien
Ber om mindre kjæling og oppmerksomhet
Stirrer på vegger eller ut i rommet
Sover mer om dagen
Sover mindre om natten
Urinerer/avfører innendørs
Vansvettinger med å lære nye oppgaver, kommandoer, eller ruter
Vandringsangst eller vandrer uten mål
Hyppig risting eller risting
Ignorerer kjente kommandoer
Blir vill i kjente steder som hjemmet eller hagen
Blir «fast» i kjente steder, som i hjørner eller bak møbler
Har vansvettinger med å finne døren eller står på hengselsiden av døren
Reagerer ikke på navn
Redusert aktivitet
gjenkjenner ikke familiemedlemmer eller andre kjente personer
Diagnose
Den eneste måten å diagnostisere CDS på er å utelukke alle andre årsaker for anormal atferd fordi CDS kun kan oppdages gjennom observasjon. Noen utelukkelser ville være hypotyreose, nyresykdom, artritt og andre årsaker til hørsel- og synstap. Etter at andre årsaker er utelukket, vil en hund bli satt på en prøveperiode med medikamenter for å se om atferdsendringene forbedres eller forsvinner helt. Hunden bør bli mer klar og mer som seg selv en gang plassert på CDS medikamentene.
Behandling
Behandlingen for CDS baseres utelukkende på medikamenter. Fiskeolje kan hjelpe med å forsinkje debuten av CDS og bør brukes som et tilskudd til behandling. Hovedlegemidlet brukt i CDS behandling kalles selegilin. Selegilin øker mengden dopamin i hjernen, som øker hjernen funksjon. Selegilin virker ikke hos alle hunder men har potensial til å forårsake merkbare forbedringer ved å la hunder tenke mer klart, returnere til å interagere med familiemedlemmer, huske mer og nyte sine siste levende år. Andre medikamenter som kan brukes ville falle under kategorien nutraceuticals, som et SAM-e produkt.
Prognose
I motsetning til Alzheimer, vil CDS ikke forkorte en hunds levetid. Likevel, å ikke behandle CDS med medikamenter vil gjøre det vanskeligere for familien å mestre den eldre hunden, sannsynligvis fører til eutanasia på et tidligere tidspunkt enn hvis hunden hadde blitt behandlet.