Leversykdom hos hund er en ganske vanlig lidelse hos eldre dyr og er en av de største årsakene til hundedødsfall. Fordi levern spiller en så viktig rolle i hundens kropp, kan andre fysiologiske systemer bli påvirket hvis levern skades, og hunden kan utvike en rekke lidelser og sykdommer som må behandles individuelt og systemisk.
Funksjon
Leveren ligger i hundens bukhule og er det største organet i hundekroppen. Den spiller en sentral rolle i mange biologiske prosesser som er livsviktige. Leveren produserer aminosyrer som samles til proteiner og utfører mange andre funksjoner. Organet spiller også en stor rolle i stoffskiftet av karbohydrater og fedter – syntetiserer glukose til energi, regulerer fedtsyrer og produserer kolesterol. I tillegg fjerner levern avfall fra hundens kropp, detoksinerer blodet og renser det for legemidler og andre giftige stoffer.
Årsaker
Leversykdommer kan kategoriseres etter sine årsaker. For eksempel oppstår medikament- eller toksinindusert leversykdom når levern ikke klarer å fjerne legemidler eller giftstoffer fra hundens system. Infeksiøs hundehæpatitt skyldes en virusinfeksjon som fører til hepatisk necrose (levercelledød) og er smittsom for uvaksinerte hunder. Hepatisk neoplasi (primære eller metastaserende tumører) er en stor årsak til leversykdom hos eldre hunder, og symptomer merkes ofte ikke før sykdommen er langt utviklet. Portosystemisk shunt er en medfødt sykdom primært hos unge hunder, der blodkar som bærer avfall gjennom fordøyelsessystemet for å bli detoksifisert av levern, går forbi organet, og hundens hele kropp blir giftig. Denne sykdommen forekommer hyppigere hos raser, med miniature schnauzer og yorkshireterrier som særlig utsatt.
Symptomer
Grunnav leverns regenerative evne, kan sykdomssymptomer hos hund ikke ses før 70 til 80 prosent av organet er skadet. Disse symptomene kan dukke opp gradvis eller plutselig. Dyret kan vise vektfall med merket nedgang i appetitt, økt vanninntak og urinering, diaré og lethargi. Veterinæren kan kjenne leverforstørrelse ved palpasjon av buken, og hunden kan kaste opp og være gulrott. Det kan være en væskeoppbygging i bukhulen med smerte og feber. I avanserte tilfeller av leversykdom kan hunden bli ataksisk (utilstrekkelig kontroll over lemmer), begynne å gå i sirkler eller vandre, få anfall og bli komatøs.
Behandling
Når en hund er diagnostisert med leversykdom, er behandlingen normalt palliativ; ment å behandle årsaken og lindre symptomer, gjøre dyret mer komfortabelt og forlenge livet. Veterinærer kan anbefale hospitalisering slik at hunden kan motta intravenøse væsker og kosttilskudd som vitamin K, glukose, elektrolytter og kalium. Veterinærer kan også reseptfrie antibiotika for å behandle eventuelle underliggende infeksjoner. I tillegg vil de fleste veterinære anbefale en kostendring til et fôr som er høyt i proteiner og komplekse karbohydrater pluss et daglig multivitamin og tilskudd av vitamin K og vannløselig vitamin E.
Vurderinger
Hvis hundeleversykdom diagnostiseres i en tidlig fase, kan god veterinærbehandling og kosttilpasning ofte løse problemet. Men når en stor del av levern er skadet, blir sykdommen uhelbredelig, og spørsmålet går ut på levetid og livskvalitet for hunden.