Fosterlunger utfører ikke gassutveksling fordi fosteret får oksygen gjennom morkaken. Deres primære rolle er utvikling og vekst:
- Lungeutvikling: Luftveier forgrennes til bronkiale trær for å skape overflate for gassutveksling etter fødsel.
- Vesyke lunger: Veske beskytter delicate vev og hjelper luftveis- og alveoludvikling.
- Surfactantproduksjon: Surfactant reduserer overflatespenning og forhindrer alveolkollaps etter fødsel.
- Kardiovaskulær funksjon: Lungeutvikling støtter hjerte muskulaturutvikling.
- Forberedelse til å puste: Fosterpustebevegelser styrker respiratoriske muskler og nevrale baner.
- Tilpasning til liv utenfor morkaken: Sent i graviditeten absorberer lunger veske og forbereder seg på luftpusting.
Full lunge modning fortsetter etter fødsel, spesielt de første årene.