Det finnes mange etiske og praktiske ulemper ved å bruke dyr i sirkus:
- Fysisk og psykisk skade: Dyr kan lide misbruk, forsommelse, skader og mental trauma fra inneslukkelse og unaturlige forestillinger.
- Utilstrekkelig stell: Reisesirkus mangler ofte passende fasiliteter for veterinærstøtte, ernæring og motion.
- Manglende verneverdi: Sirkus bidrar ikke til truete arts vern og kan støtte tvilsomme dyrekilder.
- Bedragende praksis: Markedsføring presenterer ofte en sanitert versjon av sirkusliv, skjuler lidelse bak kulissene.
- Offentlig sikkerhet: Store rovdyer kan oppføre seg upåforklarlig, og utgjøre risiko for artister og publikum.
- Etiske bekymringer: Å tvinge dyr til å forestille for underholdning anses bredt som utnytelse og grymhet.
Grunn av disse problemene har mange land og byer innført lovverk for å forbudte dyr i sirkus.