1. kongen av tre :Boken begynner med historien om The King of the Wood, en mytologisk skikkelse som styrer en hellig lund og antas å ha guddommelig kraft. Frazer bruker dette motivet for å utforske konseptet med den hellige kongen eller prestekongen, hvis liv og rituell død er integrert i å opprettholde samfunnets velvære.
2. magi og religion :Frazer hevder at magi og religion er to distinkte, men likevel sammenkoblede fenomener i primitive samfunn. Magi, basert på prinsippene for likhet og smitte, blir sett på som et forsøk på å manipulere og kontrollere naturlige og overnaturlige krefter. Religion, derimot, innebærer å fremme eller tilbe høyere krefter, som guder eller ånder.
3. sympatisk magi :Frazer fordyper begrepet sympatisk magi, et sentralt tema gjennom hele boka. Sympatisk magi er basert på troen som som produserer som, og en effekt ligner dens årsak. For eksempel kan en person som ønsket regn utføre et ritual som involverer vann for å symbolsk "forårsake" nedbør.
4. tabuer og totemer :Frazer diskuterer tabuer, sosiale begrensninger som antas å bære overnaturlige konsekvenser, og totemer, gjenstander eller dyr som representerer og ofte respektert av klaner eller lokalsamfunn. Disse begrepene er knyttet til forestillingen om det hellige og dets betydning i primitive kulturer.
5. den døende Gud :Frazer undersøker myten om den døende Gud, et tilbakevendende tema i gamle religioner. Han antyder at døden og oppstandelsen eller gjenfødelsen av slike guder symboliserer naturens syklus, de skiftende årstidene og kontinuiteten i livet.
6. syndebukker og ritualer :Boken utforsker ideen om syndebukker, individer eller dyr som symbolsk er belastet med syndene eller ulyktene i et samfunn og deretter utvist eller ofret. Disse ritualene hadde som mål å rense eller revitalisere samfunnet ved å overføre negative elementer til syndebukk.
"The Golden Bough" er et seminalverk innen kulturantropologi, innflytelsesrik i studiet av komparativ religion og utviklingen av moderne tanke om opprinnelsen og utviklingen av menneskelig tro og praksis.