To typer læringsteori brukes i hundetrening: operant betingelse og klassisk betingelse. Disse to lærestilene brukes – noen ganger utvekselbart og noen ganger individuelt – for å trene hunder i alt fra grunnleggende lydighetsferdigheter, som husetrening, til oppgaver krevd for kompliserte jobber som å guide en synshemmet person eller søke etter savnede mennesker under ruiner etter en jordskjelv. Riktig brukt kan operant og klassisk betingelse hjelpe en hund til å gå fra en vill valp til en veloppført følgesvenn.
Operant betingelse
Operant betingelse ble oppfunnet av B.F. Skinner på 1950-tallet. Skinner oppdaget i sine eksperimenter at rotter ville trykke på en stang hvis de fikk en belønning umiddelbart etter å ha gjort det. Han kalte dette operant læring. Operant betingelse, læringsteorien som ble skapt ut av Skinners eksperimenter, bygger på teorien om at atferd kan endres ved å forsterke positiv atferd og gi en negativ konsekvens for uønsket atferd.
Operant betingelse i hundetrening
Alle organismer responderer på et stimulus, og responsen de mottar hjelper til å betinge dem til å svare på en viss måte i fremtiden. Dette er Skinners Stimulus-Respons-teori. Alt som belønner en atferd vil forsterke den. For eksempel, hvis en hund mottar en belønning for å sitte når den får en kommando til å sitte (stimulus), vil handlingen å sitte bli forsterket av belønningen (responsen) og hunden vil være mer sannsynlig til å sitte når den får den kommandoen i fremtiden.
Operant betingelse brukes vidt i hundetrening fordi det er enkelt og svært effektivt. Selv et barn kan gi en godbit til en hund når den sitter på kommando. Negativ betingelse, eller straff, anses ikke lenger som akseptabel i hundetrening fordi mange anser det som grusomt. Nylige studier indikerer at hunder lærer like effektivt fra positiv forsterkning og at straff, som sjokkhalsbånd eller å slå hunden, ikke er nødvendig.
Klassisk betingelse
Klassisk betingelse ble først utviklet av Ivan Pavlov i tidlig 1900-tall. Pavlov oppdaget at da hunder hørte en middagsklokke, saliverte de selv før maten ble presentert fordi de hadde blitt betinget til å knytte klokken til mat. Teorien om klassisk betingelse ble utviklet fra disse studiene, som lærer dyr eller mennesker å knytte urelaterte stimuli til en belønning eller straff. Etter at tilknytningen er dannet, blir stimulusen en betingt stimulus.
Klassisk betingelse i hundetrening
Klassisk betingelse brukes ofte når man trener en hund til å utføre høyere triks eller ferdigheter. Blindehundetrenere trener dyrene til å reagere på miljømessige stimuli – som et «ikke gå»-skilt på en travl gate – ved å sitte, som hjelper eieren til å vite når de skal stoppe og vente. Normalt ville «ikke gå»-skiltet være meningsløst for hunden, eller et ubetinget stimulus, men gjennom trening lærer hunden å knytte «ikke gå»-skiltet til å sitte. Å sitte blir da en betinget respons. På denne måten kan klassisk betingelse lære hunder å reagere på miljømessige stimuli for å gjøre en rekke jobber, som å søke narkotika eller redde drukne svømmere.
Oppsummering: Operant betingelse = konsekvens styrer atferd (positiv forsterkning anbefales). Klassisk betingelse = assosiasjon mellom stimuluser (Pavlov). Begge brukes i moderne hundetrening.