Hunder konkurrerer i mange forskjellige hundeutstillingsklasser basert på fødselssted, hvem som håndterer dem, og antall poeng de har vunnet. Andre ganger kan de konkurrere i klasser basert på alder, som de gjør i sweepstakes (sweeps) og futurity-klasser. Disse klassene, som vanligvis holdes på rase- eller gruppe-spesialutstillinger, har andre begrensninger, likevel.
Formålet med å vise hunder
Hundeutstillinger tjente opprinnelig et dobbelt formål. De var både sosiale og praktiske, og lot oppdrettere evaluere sin avlsbestand og diskutere sine suksesser og vanskeligheter med andre som avlet samme typer hunder. Sporten beholder disse samme aspekter etter århundrer med å være, selv om forbedret teknologi tillater oppdrettere å evaluere hundene sine enda mer nøye gjennom genetisk testing og gir dem umiddelbar kommunikasjon utenfor utstillingshallen.
Rase- eller gruppe-spesialiteter
Ifølge American Kennel Club (AKC) Glossary, er en spesialutstilling en «Konformasjonsutstilling i hvilken kun hunder av en individuel rase eller gruppe av raser er kvalifisert for å delta.» Gruppe-spesialutstillinger tillater oppdrettere hunder innen samme gruppe – som alle terriere, alle hyrdehunder, eller alle toy-hunder – kan samles og sammenligne sine innsatser i å forbedre den genetiske helsen til rasene sine. På samme måte kan oppdrettere med beslektede raser ofte varsle hverandre om potensielle genetiske problemer som kan dukke opp.
Rase-spesialutstillinger kan bringe hundrevis av hunder av en enkelt rase sammen, og tillate sammenligning mellom noen av de beste hundene av den rasen i landet, selv når ordinære utstillinger kanskje tiltrekker færre enn et dussin. Sweepstakes og futurity-klasser finnes oftest på spesialutstillinger, selv om de er mindre ofte funnet på allbreed-utstillinger også.
Sweepstakes-klasser
AKC Glossary definerer sweepstakes som «En ikke-regulær konkurranse tilbudt i forbindelse med regelmessige klasser på spesialutstillinger for valper eller veteraner. Klastoppdelinger, krav og betingelser er fastsatt av klubben.» Denne definisjonen utvides av veterinær M. C. Wakeman, på The Actual Dog Show-siden, som forklarer at sweeps-klassene er for «6- til 18 måneder gamle valper og unge voksne.» Selv om ingen mesterskaps-poeng tildeles for sweepstakes-seire, deles påmeldingsgebyret ofte opp i kontantpremier for de beste vinnerne.
Futurity-klasser
Likt sweepstakes-konkurranse, er futurity en serie spesielle klasser holdt for en enkelt rase. Ulikt sweeps, må deltagere nominere før og straks etter fødsel for å kunne konkurrere. I tillegg må hundeeieren betale en serie gebyrer før futurity-datoen. Den nasjonale raseklubben sponsoriserer vanligvis futurity-konkurranser, som holdes i forbindelse med rasens «nasjonale», spesialutstillingen(e) holdt under autoritet av den nasjonale raseklubben og den klubbens nasjonale register. Et eksempel på en slik utstilling ville være American Brittany Club-utstillingen, som overholder reglene og rasestandarden publisert av American Kennel Club.
Viktigheten av Sweeps og Futurity-klasser
Kravet om å fornye kullet eller valpens futurity-nominasjon krever at oppdretteren eller eieren gjentatte ganger evaluerer hunden(e) i spørsmål. I tillegg er sweeps og futurity-klasser ofte dømt av individer som har gjentatte ganger produsert vinnende hunder i den rasen over en periode med år. En slik undersøkelse av den kommende generasjonen av utstillingshunder og avlsbestand utfører en uvurderlig tjeneste for oppdrettere.