En hund er fortsatt en valp i hvordan den opplever og reagerer på verden til den er nesten 2 år gammel. Valper må lære å være hund fra mor og kullsøsken. Råd om når man skal skille valp fra mor varierer fra 49. dag til 12 uker. Men dyrleger, oppdrettere og dyrevernorganisasjoner er enig: en valp bør ikke skilles fra mora før den er avvennet.
Utviklingsfaser
Valper er avhengige av mora de første to ukene (nyfødtperiode). De føles med sanser for berøring og smak. I overgangsfasen (2–4 uker) utvikler de høre- og luktesans, og øynene åpnes fullt. De er fortsatt avhengige, men begynner å stå og utforske litt. Sosialiseringsperioden overlapper, starter ca. uke 3 og varer til ca. 12 uker. I denne fasen blir valper oppmerksomme på omgivelser, begynner å forholde seg til mennesker og lærer å lege. Fra 3–6 måneder: rangordningsperiode, de forstår dominans og underordnelse. Fra 6–18 måneder – ungdomsperioden – skifter fokus til mennesker. Mellom 18 og 24 måneder blir valpen en moden hund.
49-dagers-regelen
Mange oppdrettere har brukt 49-dagers-regelen siden Richard Wolters anbefalte det i boken «Gun Dog» (1961). Basert på studier som viste at blindehunder var tilstrekkelig sosialiserte og utviklet til å være trennbare. Avvenning bør være fullført ved 49 dager. Mange anbefaler at valper blir hos mora til de er minst 7 uker. Men trenden er å la dem bli til 8–9 uker.
12 uker
Ifølge Humane Society of the United States, bør valper være hos mora til de er 12 uker gamle. Valper lærer verdifulle livsleksjoner under sosialisering; skille dem for tidlig avbryter sosiale utvikling. F.eks. lærer de å inhibere bete-trang ved å bite andre valper. Gjennom lek lærer de å interagere med andre hunder, mennesker og omgivelser. Rundt 8–10 uker utvikler valper frykt for normale objekter og opplevelser; de trenger positiv forsterkning i ungdomsfasen. Valper skilt fra mora for tidlig kan utvikle unpassende atferd.
Lover
For å regulere oppdrettere, har minst 17 amerikanske stater lover som forbuder salg/adopsjon av valper yngre enn 8 uker. Noen stater krever at valpen ikke skilles fra mora før 8 uker eller full avvenning. Lover rettet mot puppy mills, gjelder generelt ikke der ingen penger bytter hånd. Dyrevernorganisasjoner og forskere er ofte unntatt. Straffer er ofte milde, men noen stater har kriminalisert det. I California er det fornærmelse å selge hund under 8 uker, med 250 $ bot.