Jakaler tilhører familien Canidae, som også inkluderer ulver, kojoter, reven og tamhunde. Ulver er blant deres nærmeste slektninger, med likheter i sosial atferd, jaktvaner og utseende. Kojoter er også nært beslektet og ligner på jakaler i størrelse og pelsfarge, men er mer tilpassningsdyktige til ulike habitat. Rever er mer distansert beslektet, mens hunder – avstammet fra ulv – fortsatt deler mange trekk med jakaler på tross av tusenvis av års domesticering.