Det er en vanlig misforestilling at hunder sover hele dagen og natten. Mens hunder tilbringer mye tid på hvile, skiller søvnmønstrene deres vesentlig fra mennesker. En voksne hund sover i gjennomsnitt 12 til 14 timer per døgn, mens valper og eldre hunder ofte trenger enda mer hvile. Likevel er søvnen deres vanligvis delt opp i flere korte perioder gjennom dagen og natten snarere enn én lang blokk.
Hunder har et polyfasisk søvnmønster, noe som betyr at de opplever flere søvnperioder i et 24-timers syklus. De sover typisk i korte sykluser på ca. 20 til 30 minutter hver. Under disse syklusene kan de gå gjennom ulike søvnfaser, inkludert lett søvn, dyp søvn, og REM-søvn (Rapid Eye Movement). REM-søvn er fasen assosiert med drømming.
Her er en oppdeling av en typisk hundesøvn-syklus:
1. Lett søvn: Hunder går inn i lett søvn når de er i ferd med å falde i søvn eller våke opp. Denne fasen kjennetegnes av sakte bølgeaktivitet i hjernen og redusert muskeltonus.
2. Dyp søvn: Etter en periode med lett søvn, går hunden inn i dyp søvn. Denne fasen har jevne, sakte hjernestrømmer og full muskelavslapping.
3. REM-søvn: REM-søvn forekommer under den dypeste søvnfasen. Den kjennetegnes av raske øyebevegelser og uregelmessig hjernestrøm. Dette er fasen knyttet til drømming, og hunder kan oppleve ufrivillige muskelrister under denne fasen.
Hunder kan våke kort opp mellom hver søvn-syklus og så gå tilbake til søvn igjen. Dette mønsteret hjelper dem å holde seg våke og responsive til sitt miljø. I tillegg kan hunder ha lengre søvnperioder om natten, men de vil ofte fortsatt våke opp for å sjekke territoriet sitt eller reagere på lyder og forstyrrelser.
Hold i hu at en hunds søvnavaner kan variere avhengig av individet, alderen, aktivitetsnivået og miljøet. Noen hunder kan sove mer eller mindre enn gjennomsnittene nevnt ovenfor, og deres søvnmønstre kan påvirkes av faktorer som treningsmengde, kosthold og stress.