De tre hovedgruppene av pattedyr, basert på hvordan de føder og oppdrar unger, er:
1. Monotremer: Disse primitive pattedyrene legger egg i stedet for å føde levende unger. De inkluderer nevelsdyret og ekidnaer.
2. Pungdyr (Marsupialer): Disse føder uutviklede unger som utvikler seg i en pung. Denne gruppen inkluderer kengurer, koalaer, possumer, og vombater.
3. Placentaler: Den mest diverse gruppen, inkludert mennesker, katter, hunder, hvaler, og elefanter. De føder levende unger nørt av en placent.