Ordet "hund" er et generelt begrep som brukes til å beskrive hjørnetenner , som er medlemmer av Canidae -familien. Portugisiske vannhunder tilhører denne familien, akkurat som Golden Retrievers, Poodles og mange andre raser.
Årsaken til at de kalles "portugisiske vannhunder" er på grunn av deres opprinnelse (Portugal) og deres historiske bruk som arbeidshunder i vannet, og hjelper fiskere.