Chesapeake Bay Retriever kalles «retriever» på grunn av deres primære formål: å apportere vannfugl fra vannet.
Rasen ble utviklet spesifikt for å jobbe med jegere i de harde forholdene i Chesapeake Bay. Deres tette, oljeavstøtende pels, sterke svømmeevner, og naturlige apport-instinkter gjorde dem ideelle for å apportere ender og gæs fra det kalde, ofte bråt vannet i bukten.
Begrepet «retriever» gjelder enhver hunderase utviklet for den spesifikke oppgaven å apportere vilt, spesielt vannfugl.