Schnauzere stammer fra Tyskland og dateres tilbake til 1400- og 1500-tallet. Ifølge American Kennel Club er rasen sannsynligvis en blanding mellom svart tysk pudel, grå ulvspits og trådhårete pinscher. Opprinnelig en husholdningsfølgesvenn, har selektiv oppdrett for størrelse etablert tre anerkjente konkurranse typer schnauzer med to uanerkjente typer i tillegg.
Standard Schnauzer
Standard schnauzeren er nærmest den opprinnelige, 1400-tallsrasen. Den vokser til mellom 44,5 til 49,5 cm i skulderhøyde og har en kvadratisk kroppsform, typisk for rasen. Standarden tilhører AKCs arbeidshundgruppe, der den anses som rottefanger og vakt hund. I nyere tid har den mer vanligvis blitt en familiekjæledyr med en lojal personlighet og beskyttelsesinstinkt overfor familien og hjemmet sitt.
Giant Schnauzer
Giant schnauzeren ble utviklet fra standardtypen i Bayern- og Württemberg-regionene i Tyskland. Disse regionene var store jordbruksområder med store bestander av husdyr som trengte hyrdehunder. Standard schnauzeren var litt for liten til å hyrde kuer, så rasen ble selektivt oppdrettet for å produsere en større hund. I dag vokser en giant schnauzer mellom 59,5 til 69,5 cm i skulderhøyde og er en skalert opp versjon av standardtypen.
Miniatyr Schnauzer
Miniatyr schnauzeren ble produsert for å være en mindre gårdshund og mer allsidig skadedyrbekjemper enn standardrasen. Ved å være mindre, er den mer i stand til å jage skadedyr i huler og passer på steder en standard schnauzer ikke kan. Ifølge AKC er det sannsynlig at mindre tyske raser som affenpinscher og pudler ble krysset med standard schnauzere for å skape denne mindre typen. Schnauzere mellom 30 til 35 cm høyt i skuldrene anses å være miniatyr.
Toy og Teacup Schnauzere
Toy og teacup schnauzere er ikke anerkjent som separate typer av AKC, men de har oppdretterklubber. Disse typene er oppdrettet rent som modige små hunder og kvalifiserer ikke for konkurranseutstillinger. Toy schnauzere er rundt halvparten av størrelsen på en miniatyr, på under 30 cm i høyde. Teacup-varieteten er enda mindre, rundt en tredjedel av størrelsen på en miniatyr schnauzer. Per oktober 2011 er ingen av disse typene en offisiell AKC-ras, men som populariteten vokser kan de en dag bli inkludert.