American Staffordshire Terrier er en vennlig og kjærlig hund når den er inkludert i en familie. Men når den er på defensiv, er den dyktig og vil forsvare og beskytte familien når de trues. Gjenkjent av American Kennel Club siden 1936, er denne rasen muskuløs og stockig, måler 43 til 48 cm i skulderhøyde med en grov, glanset pels. Hundesporter som agility og sporing er gode hobbyer for denne intelligente rasen.
Historie
American Staffordshire Terrier (AST) ble sannsynligvis avlet fra pre-1800-tallets engelske bulldog og en spill-terrierrase. (En «spill» hund er en som er villig til å utføre en oppgave uansett hva.) Avlet for tyrebytning, var bulldoggen i den perioden atletisk og sto høyere og retttere enn den engelske bulldoggen i dag. AKC rapporterer at det sannsynligvis var en Fox Terrier kombinert med bulldoggen for å skape en hund med de positive egenskapene til begge. Tidligere navn på AST inkluderer Bull-and-Terrier Dog, Half and Half, Pit Dog, Pit Builterrier, Staffordshire Bull Terrier, American Bull Terrier og Yankee Terrier.
Pitbull-forbindelse
Begrepet «pitbull» refererer ikke til en bestemt hunderase. Selv om opp til fem raser kan inkluderes under merket «pitbull», snæver American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) pitbulls til å være enten American Pit Bull Terriers eller American Staffordshire Terriers. Dette betyr ikke nødvendigvis at AST er en aggressiv eller upåførbar hund. Mens de fleste hunder ikke kjemper for å skade, ble pitbulls avlet til aldri å gi seg (derav deres spilletsart). Hvis en pitbull provoseres, kan agressivitet komme raskere til dem, og noen ganger skader deres bitt, ikke bare advarsler.
Opplæring
Den beste måten å trene en AST på og forhindre enhver predisponering for agressivitet, er veldig tidlig sosialisering. Valper som er rundt andre valper lærer hvordan man oppfører seg sosialt; de leker og opplever positiv interaksjon. En slåsskamp mellom to valper er vanlig, og hvis de får fortsatt å sosialisere, vil de ikke knytte interaksjon til slåsskamp. Jo mer sosialisering de får, jo mer positive erfaringer vil de ha, og jo mindre defensive vil de være. Hvis kontakt med andre valper er begrenset og generelt negativ, kan AST se hver valp som en trussel.
Interaksjon med mennesker
Pitbull-hunder, som AST, ble ikke avlet for å være aggressive mot mennesker. De har til og med kallenavnet «barnepikens hund», på grunn av deres pålitelighet med barn. Deres beskyttelsesånd, tålmodighet og høy smerte-toleranse gjør dem ideelle for lek med barn, som tender til å trekke, pynte og proppere. Da hundene ble avlet til å kjempe, ble enhver hund som angrep et menneske nedlagt, og fjernet egenskapen i fremtidige generasjoner. Eiere sto i ringen med sine hunder og trådte ofte inn og dro dem fra hverandre. Noen eiere søker disse rasene for å opprettholde et tøft eller macho-bilde og oppmuntrer hundene sine til å utvikle dårlig atferd. Selv om dette kan være en risiko for redningshunde, bør en AST oppdratt fra valpealder i et kjærlig miljø ikke være en trussel for mennesker.
Lovgivning
På grunn av sin inkludering som pitbulls, har AST vært målet for rasespesifikk lovgivning, og noen byer tillater dem ikke i det hele tatt. Raser som har en historie av aggressiv atferd, uavhengig av grunn eller bakgrunn for hundene, blir målet for disse lokale lovverkene, og pitbulls får mest oppmerksomhet. Selv om en hunds gener kan påvirke dens tendens til å kjempe, veier andre faktorer (spesielt sosialisering, overvåkning og behandling) tyngre i saken. Blant problemene knyttet til rasespesifikk lovgivning er feilidentifisering, og pitbull-raser er i stor grad feilidentifisert. Eieransvar er avgjørende med enhver hund, ikke bare American Staffordshire Terriers, og omfattende sosialisering og overvåkning med barn er nødvendig.