Oldtid
Historien om den amerikanske pit bull terrier har sin begynnelse i oldtiden. Det antas at en av dens tidligste forfedre var fra molossisk familie av hunder – en fremmed rase holdt en gammel gresk stamme kalt molossere. Holdt som beskyttere og kamper, var de molossiske hundene en tidlig slektning av mastiff-rasen, populær hos de tidlige britter som innskrømtende krigsvåpen. Etter deres nederlag av romanene, ble den britiske mastiff brakt til Roma og spredt seg gjennom Europa, krysset med andre varianter som ville komme til å bli den amerikanske pit bull terrier.
England
Den normanniske erobringen av England i 1066 introduserte praksis av baiting til England. Slagtere holdt «bull dogs» for å holde okser under kontroll mens de var på vei til slakt. Til slutt ble baiting av okser offentlig underholdning i sin egen rett, og ved 1600-tallet hadde nesten hver engelsk by sin egen okse-ring. Etter at okse-baiting ble ulovlig, ble hundekamper populære. Dette krevde mindre og mer smidige hunder, så mastiff-varianter av bulldog ble krysset med terrier for å produsere den ultimative kamp hund, den virkelige forgjengeren til den moderne amerikanske pit bull terrier.
Tidlig Amerika
Da engelske, irske og skotske bosettere kom til Amerika, brakte de hundene sine med seg. I dette ruge, harde grenseområde, var pit bull terrier en verdifull følgesvenn og beskytter. Hundekamper var populære i de utbredte østkyst-bosetningene. Men da bosetterne beveget seg vestover, utviklet pit bull en mer generell rolle enn å bli brukt spesifikt for kamper. På den farlige grensen var den tøffe, sterke pit bull verdsatt som en katt kapabel til å hyrde storfe, bekjempe rovdyre og beskytte sin eier fra tyver og utlov.
Moderne Amerika
Den amerikanske pit bull terrier i USA i dag er en populær men fortsatt kontroversiell hundrase. American Kennel Club godkjente ikke offisielt den amerikanske pit bull terrier før 1936 på grunn av dens hundekamp-bakgrunn. I 2000-tallet har mange stater og jurisdiksjoner restriksjoner eller forbud mot amerikanske pit bull terriers holdt eller avlet. Den hardt avlte naturen av dyret betyr at det alltid vil tiltrekke eiere med uheldig karakter, som deretter ytterligere sementerer dens rykte som en «voldsom» hundrase. Mange tusen andre amerikanere, likevel, eier amerikanske pit bull terriers og kjenner dem som trofaste følgesvenner og elskede husdyr.