Mens de eksakte årsakene til gjesping fremdeles diskuteres, er det sannsynligvis relatert til:
* Regulering av hjernetemperatur: Yawning hjelper til med å avkjøle hjernen ved å øke blodstrømmen.
* Økende årvåkenhet: Gjæring kan bidra til å vekke hjernen og forbedre årvåkenheten.
* Sosial signalering: Gjæring kan være en måte for dyr å kommunisere kjedsomhet, tretthet eller til og med stress.
Så mens de spesifikke årsakene til gjesping varierer på tvers av arter, er det en oppførsel som deles av et bredt spekter av dyr.