Å fastslå nøyaktige datoer for hunderasers utvikling er utfordrende, men historien spenner over ti-tusener år.
Reisen startet med taming, da hunder utviklet seg fra ulver for omtrent 15 000 til 40 000 år siden. Fordi konkret bevis for spesifikke raser i ulike faser er knapt, forblir mye av denne tidlige historien et mysterium.
Raseutvikling skjedde i stor grad gjennom bevisst menneskelig innblanding. Folk avlet selektivt hunder for spesifikke egenskaper, formet utseende og atferd over generasjoner. Denne prosessen fortsetter i dag.
Fossilrekorden gir begrenset detaljer om enkelt raser, men historiske opptegnelser og genetiske studier gir kvalifiserte gjetninger:
- Antikke raser: Noen, som tibetansk mastiff, har røtter som strekker seg tusenvis av år tilbake.
- Middelalder-raser: Rasers som bulldog og mastiff dukket opp i Europa i middelalderen, ofte for oppgaver som vakt eller kjemping.
- Moderne raser: De fleste moderne hunderaser ble utviklet i 1800- og 1900-tallet, drevet av avleklubber og spesifikke utseende-standarder.
Snarere enn spesifikke datoer, er det mer nøyaktig å se på dette som en tidslinje: tidlig taming i oldtiden, arbeidsraseutvikling i middelalderen, og rask diversifisering de siste to århundrene. Hunderaser fortsetter å utvikle seg gjennom selektiv avl, med nye varianter som fortsatt dukker opp.