Den neonatale perioden hos en valp er en periode av ekstrem viktighet i valpens mentale og fysiske dannelse og har stor innflytelse på hundens senere utvikling. Som oppdretter eller fremtidig hundeeier, bør du lære om den anbefalte alderen for å skille valpen fra moren og søsknene, slik at dette ikke vil forstyrre valpens naturlige utvikling eller endre dens personlighet og atferd på noen måte.
Tidlig utvikling
De første 21 dagene av en valps liv representerer en essensiell tidsramme i hundens mentale, fysiske og emosjonelle utvikling. I denne kritiske perioden er de grunnleggende biologiske behovene til valpen, som ernæring, rengjøring og eliminering, best tatt hånd om av mora. Dette er også en tid da valper gradvis begynner å etablere kontakt med den ytre verden. Til alderen tre uker, hører valper ingen lyder og de åpner øynene sine mellom 11. og 19. dag.
Morens rolle i fysisk utvikling
Valper bør ammes av mora, siden denne melken er en naturlig kilde til antistoffer og vil styrke valpens immunsystem. Morens rolle i immunisering er likevel avhengig av hennes egen helsetilstand. Mora bør være vaksinert mot spesifikke sykdommer. Som en generell regel, bør valper ikke avvennes før de er syv uker gamle. Avvanning på et tidligere tidspunkt kan forårsake detresse og kan påvirke hundens utvikling og atferd.
Morens rolle i emosjonell utvikling
Startende med tredje uke, etter at valpen begynner å se og høre, gjennomgår valpens mentale liv viktige transformasjoner på grunn av konfronterasjon med den ytre verden. Den permanente ytre stimulasjonen kan noen ganger være emosjonelt traumatisk og kan indusere en fryktfølelse hos valpen. Mora fungerer som en barrier mellom verden og valpen og får den til å føle seg mer trygg.
Morens rolle i mental utvikling
Opptil alderen fire måneder etablerer valpen grunnleggende sosialisering og karakter i forhold til mora og søsknene. I denne tiden lærer valpen også hvordan den skal forholde seg til andre hunder. Hunder som hadde vært skilt fra sine jevnaldrende på et tidlig stadium (f.eks. før valpen er fire uker gammel) tenderer til å sosialisere med mennesker snarere enn andre hunder.
Passende alder for skille
Den fjerde uken av en valps liv er når den er mest avhengig av mora. Å skille valpen fra mora i denne alderen kan påvirke hundens emosjonelle balanse for livet. Skille av valpene fra mora er vanligvis anbefalt omkring deres syvende uke, når hjernen deres er fullt utviklet. Forskning har vist at hunder som har blitt skilt fra mødre sine på et tidligere stadium er mer benet til å vise aggressiv atferd.