Utvikling av tamme hunder
Hunder har ydret menneskers liv i ca. 10.000 år. Det som startet med hunder som sameksisterte i de samme generelle områdene som mennesker, har utviklet seg til et komplekst sosialt forhold der Fido ofte deler sin mesters seng. I denne bindingen er mennesker og hunder i stand til å påvirke hverandres atferd gjennom både ikke-vokale og vokale signaler. Om vokaliseringen av hunder – merkbart gjekk – er faktisk en bevisst kommunikasjonsstrategi, gjenstår å se.
Utvikling av tamme hunder
Basert på DNA-analyse, utviklet hunder seg fra ulve-lignende forgjengere mellom 14.000 og 135.000 år siden. Prosessen som hunder ble tamme, forblir usikker. Biolog Raymond Coppinger hypotetiserer at ulver i utgangspunktet tammet seg selv. Da mennesker ble mindre nomader og etablerte bosetninger, grep ulver muligheten for en jevn matforsyning og begynte å røvere fra disse bosetningene. Over tid desensitisert de for mennesker og deres "fluktdistanse" – avstanden de ville løpe bort – ble mindre. Coppinger foreslår at denne toleransen for mennesker ble avlet inn i påfølgende generasjoner, og mellom 7.000 og 8.000 år siden var hunder fullt integrert i menneskelige samfunn.
Menneskespråk
Det siste tiåret har sett intensiv debatt om den sanne naturen og utviklingen av kommunikasjon i dyrearter, mennesker inkludert. Mens forskere har uenig og ofte ekstreme synspunkter på utviklingen av menneskespråk, er alle enig om at dyres kommunikasjonssystemer er både fundamentalt og kvantitativt forskjellige fra menneskespråk. Merkeligvis besitter dyrekommunikasjonssystemer ikke rikdommen og den uendelige uttrykksomfanget reflektert i menneskespråk. Berømt lingvist Noam Chomsky definerer denne unike egenskapen som "rekursjonskraften" – evnen til å ta et endelig sett med elementer – bokstaver og ord – og gi en ubegrenset mengde uttrykk. En sammenlignbar kapasitet finnes i ingen annen art enn mennesker.
Gjekk hos hunder
Over årene har mennesker tilskrevet gjekk – en primær vokalisering hos hunder – en kapasitet for kommunikasjon, ikke bare mellom hunder, men mellom hunder og mennesker. Likevel gir vitenskapelig forskning få sikkerheter om den sanne naturen av gjekk. I en 2002-studie analyserte University of California-forskeren Sophia Yin den akustiske karakteren av gjekk hos hunder under perioder med isolasjon, lek og forstyrrelse. Mens hun fant at lek- og isolasjonsgjekk var høyere i frekvens, kortere i varighet og mer tonalt enn forstyrrelsesgjekk, kunne hun ikke akustisk differensiere lek- og isolasjonsgjekk. Hun konkluderte med at den akustiske strukturen av gjekk varierer med kontekst, selv innenfor individuelle hunder, noe som tyder på at gjekk tjener spesifikke funksjoner.
Mobbing
I sin 2009-studie tilbyr University of Massachusetts Amherst-forskeren Kathryn Lord en annen teori om naturen av gjekk. Ved å analysere åtte ulike akustiske parametre, ga Lord og teamet sitt det vitenskapelige fellesskapet den første presise og funksjonelle definisjonen av gjekk. Ved å bruke disse parametrene, argumenterer Lord for at andre dyr også gjekker – hjort, aper og fugler for eksempel – men i langt lavere grad enn tamme hunder. Hun konkluderer med at gjekk ikke er et system for bevisst kommunikasjon, men heller en auditiv signal knyttet til en kooperativ, anti-rovdyr-atferd kjent som "mobbing". Mobbing oppstår som respons på en inntrenger, spesielt når dyret har motstridende motivasjoner for å holde stillingen sin eller flykte. Mobbing-ropt – gjekk – tjener til å skrämme vekk inntrengeren, men også vocalisere denne interne konflikten. Hun argumenterer for at tamme hunder gjekker langt oftere enn andre arter fordi de ofte settes i situasjoner som fører til en slikk konflikt, som pennet i bur eller bak et gjerde.