Intelligens, temperament og en vilje til å tilfredsstille gjør hunder i stand til å være dyktige hjelpere for barn med spesielle behov. Assistanshunder hjelper barn som er blinde, døve eller fysiskt funksjonshemmede. Blindehunder og horehunder for døve har spesielle ferdigheter for å hjelpe sine eiere å leve et normalt dagligliv. Terapihunder kan hjelpe barn med atferdsproblemer, ved å oppmuntre til ansvar gjennom passende interaksjon med et dyr trent til å være rolig under stressende omstendigheter.
Assistanshunder
En assistanshund hjelper et barn som har en fysisk funksjonshemming med å utføre praktiske oppgaver. Disse høyt trenede hundene kan åpne dører, oppsamle fallne ting og til og med hjelpe med grunnleggende kle- og avkledningsferdigheter som involverer sokker, sko og frakker, ifølge Dogs for the Disabled. En assistanshund kan også bistå i en barns fysioterapi-rutine under veiledning av en erfaren håndterer.
Lesehunde
Reading Education Assistance Dogs-programmet er et ordning designet for å forbedre en barns leseferdigheter ved at barnet leser til en hund. Lesehundene og deres håndterere reiser til skoler, bibliotek og barnesykehus, hvor hundene lytter oppmerksomt til en barns fortelling. Ifølge Reading Education Assistance Dogs-programmet viser barn en forbedring i selvtillit og økt selvfølelse etter å ha deltatt i programmet.
Autisme og atferdsproblemer
Barn med autisme og deres familier kan bli hjulpet av hunder, ifølge en studie fra MIRA-fondet i Canada. Organisasjonen målte stresshormonnivåer før, under og etter tilføyelse av en familiejente hund, og fant at barn med autisme var roligere da en hund var til stede i hjemmet. Ifølge studiet falt kortisolnivåene, og foreldre rapporterte signifikant mindre angst og færre anfall og atferdsproblemer i hjem med en spesielt trent hund. MIRA påpeker at å ta vare på en hund vekker en sans for ansvar og kan hjelpe til å ro barn med uregelmessig atferd.
Terapihunder
Et program i San Diego County lar barn med multippel sklerose styrke sin selvtillit med terapihunder i en kontrollert lekeøkt. Paws'itive team-medlemmer oppmuntre barn med fysiske funksjonshemninger til å interagere med hundene for å forbedre balanse, mobilitet og motoriske ferdigheter gjennom enkle hundetreningsteknikker og belønninger.