Brunstsyklusen er perioden når en hunnhund er seksuelt attraktiv for en hannhund og kan bli drektig. Det refererer til de fysiologiske og atferdsendringer som kvinnelige pattedyr går gjennom for å reprodusere. Hos arter med distinkte brunstsykluser følger reproduktive evner distinkte mønstre med tilbakevendende perioder med ikke-fruktbarhet og topp fruktbarhet; disse syklusene er preget av svingninger i hormonnivåer som setter i gang endringene i fysiske og atferdsmessige egenskaper.
Hundens brunstsyklus er delt inn i fire distinkte faser:proestrus, estrus, diestrus og anestrus. Lengden på syklusen kan variere fra 18 til 24 måneder, med gjennomsnittet på omtrent 21 dager.
Proestrus
Proestrusfasen er den første fasen av brunstsyklusen og kan vare alt fra to til ni dager. Dette er begynnelsen på fruktbarhetsperioden og kjennetegnes ved at hunnhunden begynner å vise tegn på brunst. Disse tegnene kan inkludere hevelse og mørkning av vulva, en blodig eller rosa utflod fra vulva og økt vannlating. Hunnhunden kan også bli mer kjærlig og leken, og kan løfte halen og presentere seg for hannene.
Estrus
Brunstfasen er den andre fasen av brunstsyklusen og kan vare alt fra fire til 14 dager. Dette er den høyeste fruktbarhetsperioden, og det er mest sannsynlig at hunnhunden blir gravid. Tegnene på brunst ligner på proestrus, men utslippet fra vulva er vanligvis klarere og mindre blodig. Hunden kan også være mer rastløs og vokal i denne fasen.
Diestrus
Diestrusfasen er den tredje fasen av brunstsyklusen og kan vare alt fra to til 20 måneder. Dette er perioden med størst fruktbarhet og tiden da det er mest sannsynlig at hunnhunden blir drektig. Under diestrus produserer corpus luteum, en kjertel som dannes på eggstokken etter eggløsning, hormonet progesteron. Progesteron er med på å opprettholde drektigheten dersom hunnhunden har blitt drektig. Hvis hunnhunden ikke har blitt drektig, vil corpus luteum gå tilbake og progesteronnivået falle, noe som fører til at neste brunstsyklus starter.
Anestrus
Anestrusfasen er den fjerde og siste fasen av brunstsyklusen og kan vare alt fra to til ni måneder. Dette er perioden med minst fruktbarhet og tiden da hunnhunden er minst sannsynlig å bli drektig. Under anestrus er hunnhundens reproduksjonssystem relativt inaktivt. Vulvaen er liten og blek, og det er ingen utslipp fra vulvaen. Hunnen kan også være mindre interessert i parring i denne fasen.