Uttrykket «missing link» brukes ofte for å beskrive en hypotetisk overgangsform mellom to grupper av organismer. I moderne evolusjonsbiologi ser forskere ikke etter ett enkelt missing link. I stedet studerer de en serie overgangsfossiler som avdekker hvordan ulike grupper er beslektet gjennom gradvise endringer over millioner av år.
Archaeopteryx
Levde for ca. 150 millioner år siden. Archaeopteryx hadde både dinosaurlignende trekk, som en lang been hale og tenner, og fugllignende trekk, inkludert fjær og vinger. Den anses bredt som en overgangsform mellom ikke-fugl-dinosaurier og moderne fugler.
Tiktaalik Roseae
Denne 375 millioner år gamle fisken hadde skjeller og giller, men også sterke brystfinner med håndledd-lignende bein, som lot den støtte seg i svannt vann og på land. Tiktaalik illustrerer overgangen fra fisk til tidlige amfibier.
Mesonyx
Et utdødt kjøttetende pattedyr fra for ca. 55 millioner år siden. Mesonyx hadde en hundelignende skalle og tenner, men klor lignende visse klovdyr. Det gir spor om de evolutive forholdene mellom rovpattedyr og klovdyr.
Hvalevolusjon
Fossiler som Pakicetus, Ambulocetus, Remingtonocetus og Basilosaurus dokumenterer den gradvise skiftet fra landlevende pattedyr til fullt akvatiske hvaler, og viser endringer i leddstruktur, kroppsform og høreadaptasjoner.
Sammen viser disse oppdagelsene at evolusjon skjer gjennom mange små steg, og etterlater en rik fossiluke i stedet for ett enkelt missing link.