Temperament, intelligens og vilje til å tilfredsstille gjør hunder kapable assistenter for funksjonshemmede og handicappede individer. Enten blinde, døve eller fysiskt funksjonshemmede, trener organisasjoner over hele verden hunder til å varsle de trengende om ulike situasjoner. Deres eiere foretrekker å kalle dem assistanshunder.
Raser
Nesten tre fjerdedeler av hunder som leder blinde, er Labrador retrivere, med tyske sjåhunde og gullretrivere som vanligvis brukes. Med mange forskjellige programmer som bruker arbeidshunder, brukes andre raser av og til for ulike oppgaver, inkludert border collies, store pudler, australiske sjåhunde, boxere, huskies, dobermenn, dalmatinere, tyske kortårige peikere, og rhodesian ridgebacks. Hunder i størrelse fra yorkshire terriere til newfoundlands har vært trent og tildelt oppgaver egnet for deres evner.
Kriterier
Det finnes grunner til at bestemte raser velges. Temperament er en hovedfaktor. Sjåhunde og retrivere er ideelle valg som assistanshunder fordi de er intelligente med milde disposisjoner. Deres størrelse gir dem styrken til å trekke en rullestol hvis nødvendig. De er populære raser som vanligvis er tilgjengelige for oppdrett og trening. De passer komfortabelt i de fleste former for offentlig transport og i offentligebygg mens de er store nok til å ikke være under føttene.
Oppgaver
Når de er trent, kan assistanshunder kompensere for funksjonshemminger ved å komme til hjelp for eierne sine. Etter år 2000, hadde hunder hjulpet blinde i årtiener. Assistering av døve og funksjonshemmede er en nyere fremgang. Hentet fra oppdrettere og dyrheim, hjelper blindehunder de synshemmede å unngå farer mens de krysser gater i trafikk og manøvrere trapp. Eieren retter hunden mens hunden sikrer deres sikkerhet. Hørehunder varsler hørselshemmede for røykvarslere, ovntimere og andre lyder. Disse er vanligvis små til mellomstore blandetraser fra dyrheim, gjenkjennelige ved sitt oransje tau og halsbånd. Tjenestehunder hjelper de med bevegelsesvansker og varsler dem for medisinske bekymringer. Labradorer og gullretrivere henter gjenstander fra hyller, jobber lysbrytere og åpner dører.
Trening
Formell trening for en assistanshund tar seks måneder. Før instruksjon starter, er sunde valper sosialisert i et hjemmiljø, fortrinnsvis med en familie. Mens de lærer grunnleggende kommandoer og korrekt atferd, utsettes hunder for ulike typer situasjoner fra ro til forvirring. På slike anledninger beroliger familiene hunden at disse forholdene er normale og akseptable. Assistanshunder må være komfortable under enhver omstendighet enten med mengder eller andre dyr. Uakseptabel atferd som frykt for støvsugere kan hindre en hunds evne til å fungere i en nødsituasjon. Disse hundene anses upassende for trening. Noen ganger tilbys familiene som oppdrener dem sjansen å beholde disse hundene som kjæledyr. Hunder instruert av barn presterer konsekvent bedre i formell trening. Når hunder er mellom ett år og 18 måneder, starter deres offisielle trening.
Betydning
Assistanshunder gir funksjonshemmede tilgang til offentlige fasiliteter, og gir dem mobilitet utover hjemmet. Individer som bruker deres tjenester jobber med en hund som er velopptrent, spesielt trent, og forberedt på enhver nødsituasjon.