En hjelpehund defineres av Americans with Disabilities Act (ADA) av 1990 som "enhver guidehund, signalhund, eller annet dyr spesielt trent til å levere bistand til en individ med en funksjonshemming." En hjelpehund er trent til å hjelpe en person som er blind eller døv, eller som lider av anfall, diabetes, autisme, artritt eller enhver annen tilstand som forårsaker en funksjonshemming. Valget av rase for en hjelpehund avhenger av oppgavene hunden vil måtte utføre og preferansene til eieren.
Blind guidehund raser
Raser som vanligvis brukes som guidehunder for blinde er gull- og labrador retrivere og tyske shepherds. Disse rasene anses intelligente og er store nok til å lede sin håndterer når han bruker guidehunde-selet. Hundene er også i stand til å gi en grad av beskyttelse for håndtereren på grunn av deres størrelse. Ifølge American Kennel Club's rase-standard, er retriverens disposisjon mild, intelligent og tilpasningsdyktig med en vennlig, utadvendt natur. Rasen er ivrig etter å tilfredsstille og ikke-aggressiv mot mennesker og dyr.
Hørsel-hund raser
Hørsel-hunder hjelper døve mennesker ved å varsle dem for lyder de ikke kan høre, som ringingen av en dørklokke eller telefon, en klokke eller brannalarme, eller et barn som gråter. Disse hundene er ofte blandede raser fra asyl og kan være små til medium i størrelse.
Psykiatriske tjenesteraser
Valget av hund for en psykiatrisk tilstand er basert på personlige kriterier. I en artikkel om hennes autistiske barn på Psychiatric Service Dog Society's nettside, forklarer Shanna Hollingsworth hvordan valget av en Newfoundland som kan trekke opp til 900 kg i vekt gir henne tillit til at i tilfelle av en brann, vil hunden være i stand til å evakuere barnet sitt trygt. Hundens størrelse gir også muligheten for "dypt trykk" terapi ved å gi barnet et solidt ramme å holde på når han er i nød.
Bruke mindre raser
Mindre raser er i stand til å bistå eierne sine rundt hjemmet, og deres størrelse gjør dem enklere å håndtere for mange håndterere. Små raser kjent for sin intelligens og "trenbarhet" inkluderer pudler og fox terrierer.
Trening av hjelpehunder
Guidehunder for blinde begynner trening som valper på åtte uker gammel, når de plasseres i hjem med frivillige "valp-oppdrettere." Disse foster-eiere lærer dem grunnleggende lydighet og sosialisering. Etter at de er voksne hunder, er de klare for omfattende trening av en kvalifisert trener fra en akkreditert Guide Dog-organisasjon.
Hørsel- og andre tjenestehunder kan trene hjemme av en trener eller eieren. Trening er fokuset på oppgaver spesifikke for eierens funksjonshemming.
De beste hjelpehundene er de som har trent spesielt for rollen de kreves å oppfylle. Størrelse kan telle, og mens rasene brukt for å guide blinde er utvalgt for deres temperament og "trenbarhet," jobber mange tjenestehunder fra andre raser for å støtte sine håndterere på daglig basis.