Mange ord ser eller lyder likt på tvers av språk, men har helt ulike betydninger. Disse kalles ofte false friends eller falske kognater.
For eksempel betyr det engelske ordet «embarrass» å gjøre noen skamfull, mens det spanske ordet «embarazada» betyr gravid. I engelsk betyr «gift» en gave, men på tysk betyr det gift. Likeså betyr «gay» glad i eldre engelsk bruk men homofil i moderne sammenheng, mens «fat» på dansk refererer til en beholder snarere enn kroppsvev.
Å forstå disse forskjellene er viktig for klar kommunikasjon og unngå misforståelser når man lærer nye språk.