Habituasjon er en form for læring hvor en person eller et dyr vant seg til et stimulus og til slutt slutter å reagere på det. Det skjer ofte etter gentatt eksponering over tid. For eksempel kan noen som bor ved en travlt veg initielt merke hver passende bil, men til slutt uthøre lyden helt.
Flere faktorer påvirker hvor raskt habituasjon skjer:
- Stimulusets intensitet
- Eksponeringsvarighet
- Hvor ofte stimuluset presenteres
- Individets forventninger
- Individets oppegjørthetsnivå
Nevroforskere tror habituasjon involverer hjernevekter som nevrotransmitterutslipp – inkludert dopamin og serotonin – som hemmer nevronutløsning. Strukturendringer i hjernen, som dannelse av nye synapser og beskyttelse av gamle, kan også spille en rolle.
Habituasjon er viktig fordi det hjelper med å filtrere bort uviktig informasjon, slik at mennesker og dyer kan fokusere på de mest relevante stimulene i sitt miljø. Det bidrar også til prosesser som søvn og utviklingen av fobier.