En vanlig klassifikasjon deler substantiver i tre hovedkategorier:
- Felles substantiver: Generelle navn for personer, steder, ting eller ideer (f.eks. datalærere, by, bok).
- Egennavn: Spesifikke navn for bestemte personer, steder eller enheter, skrevet med stor forbokstav (f.eks. Jonas Berg, Oslo, Microsoft Corporation).
- Pronomen: Ord som erstatter substantiver eller substantivfrase (f.eks. jeg, du, han, hun, den, de, vi).
Andre kategorier som noen ganger nevnes inkluderer kollektive, abstrakte, og konkrete substantiver.