Ordet «cocker» i cocker spaniel refererer til rasens opprinnelige formål: jakt på skogssnipe (woodcock), en type viltfugl. Spanieler ble utviklet som jakthunder med fine neser og evne til å sprenge fugler. Cocker spaniel har opprinnelse i Spania, ble populær i England, og brukes i dag både som jaktdrivere og familihunder.