Det er ingen offisiell begrep "hundengel", og de har ikke bokstavelig talt vinger eller glorie. Uttrykket er en metafor betydning:
* deres kjærlighet og lojalitet er engel: Hunder viser ofte ubetinget kjærlighet og lojalitet, egenskaper ofte assosiert med engler.
* Deres tilstedeværelse gir glede og komfort: I likhet med engler kan hunder gi glede og trøst for eierne sine, spesielt i vanskelige tider.
* de kan virke som en verge eller beskytter: Noen mennesker ser på hundene sine som beskyttere, ligner på hvordan engler ofte blir fremstilt.
Så mens hundeengler ikke har vinger eller glorier, blir de ofte sett på som å ha engleegenskaper som gjør dem elskede følgesvenner.