Her er grunnen:
* Mendel krysset renrasede erteplanter med kontrasterende trekk. For eksempel krysset han en plante med runde frø (dominerende egenskap) med en plante med rynkete frø (recessiv egenskap).
* Første generasjon (F1) viste alle den dominerende egenskapen. I det runde frø/rynket frøeksempel hadde alle F1 -planter runde frø. Dette førte til at Mendel trodde den recessive egenskapen (rynkete frø) hadde forsvunnet.
* Imidlertid dukket den recessive egenskapen opp igjen i andre generasjon (F2). Når Mendel tillot F1-plantene å selvbestemme, viste omtrent 25% av F2-generasjonen den recessive egenskapen (rynkete frø).
Dette førte til at Mendel konkluderte med at trekk ikke blandes, men heller blir gitt videre som distinkte enheter, nå kjent som gener . Det dominerende genet maskerer ekspresjonen av det recessive genet i F1 -generasjonen, men det recessive genet er fremdeles til stede og kan dukke opp igjen i senere generasjoner.