Pattedyrembryoner beskyttes på flere måter innenfor livmoren.
Fysisk beskyttelse: Amnionsekken demper fosteret fra stoß. Plentaen fungerer som en barriere mellom mors og fosters blod mens den tillater næringss og iltutveksling og avfallsfjerning. Den muskuløse livmorgjenge skjuler fosteret fra ekstern press.
Immunologisk beskyttelse: Mors antistoffer krysser placentaen for å gi passiv immunitet, og fosteret utvikler sitt eget immunforsvar over tid.
Andre faktorer: Hormoner regulerer utvikling, og placentaen leverer en jevn strøm av næringstoffer og ilt.
Beskyttelsesnivå varierer med art. For eksempel føder pungdyr underutviklede unger som fortsetter å utvikle i en pose. Mors helse, ernæring, og toksin-eksponering kan likevel påvirke fostervelferd.