Smak er avgjørende for dyroverlevelse på flere måter:
1. Identifisere næringssrikt mat
Planteetere søker næringsrike planter; kjøttetere velger næringstette byttedyr; altetere nyter variert kost av planter og dyr.
2. Oppdage skadelige stoffer
Bitter smak advarer ofte om gifter, mens sensitivitet for umami hjelper dyr som katter med å identifisere proteinrike matvarer.
3. Søkeatferd
Nektar-feedere finner søte blomster, og fruktspisere skiller modne, næringsrike frukter fra forrådne.
4. Sosial atferd
Smak kan påvirke partner valg, og sosiale dyr lærer om trygg mat fra hverandre.
5. Giftunngåelse
Dyr kan utvikle smak-avvik etter å ha spist skadelige stoffer, noe som hjelper dem unngå gifter i fremtiden.
6. Kommunikasjon og territorium
Lukt og smak-relaterte feromoner kommuniserer identitet, reproduktiv status, og territoriale grenser.