Bakteriekapsler utfører flere essensielle funksjoner som gir bakterier en overlevelsesfordel i ulike miljøer.
Beskyttelse fra vertens immunsystem: Kapselen fungerer som en fysisk barriere som hindrer fagocytose, og hjelper bakterier med å unngå immunceller som makrofager og neutrofiler.
Adhesjon og kolonisering: Kapselmaterialet muliggjør at bakterier fester seg til vertsvvev og overflater, og fremmer kolonisering og dannelse av biofilmer på medisinske implantater, tannbelag og slimhinner.
Beskyttelse fra utørking: Ved å danne et hydratert lag rundt cellen, hjelper kapsler bakterier med å beholde fuktighet og tåle tørkeforhold.
Næringsinnsamling: Kapsler kan fange opp næringsstoffer og kan inneholde enzymer som bryter ned komplekse molekyler til brukbare forbindelser.
Biofilm-dannelse: Kapsler bidrar til strukturell integritet i biofilmer, og skjuler bakteriesamfunn fra miljømessig stress.
Immununngåelse: Noen kapsler etterligner vertsmolekyler, og lar bakterier unngå oppdagelse av immunsystemet.
Dyr patogenese: Som virulensfaktorer, øker kapsler invasiviteten til bakterielle infeksjoner og kan gjøre dem vanskeligere å behandle.