Begrepet "invasiv art" er relativt nytt, men fenomenet er gammelt. Arter har blitt introdusert i nye miljøer i tusenvis av år – for eksempel rotter bragt til Stillehavsøyene av polnesiske sjøfarere.
Likevel har hastigheten på introduksjoner og deres negative konsekvenser økt dramatisk de siste århundrene på grunn av global handel, reiser og menneskeskapte miljøendringer.