Til tross for harde forhold støtter tundraen mangfoldig liv. Plante mangfold er relativt lavt på grunn av fattige jorder, ekstrem kulde og en kort vekstsesong, men lav, mose, levermoser, gress, Starr og blomsterplanter trives, med spektakulære sommerblomstringer.
Dyrelivet kan være rikt. Insekter og edderkopper trives, og tundraen har flere hekkende fuglearter enn hvor som helst annen sted i verden. Rygggradsløse inkluderer vårhale, midd, biller og fluer. Ryggdyr inkluderer polarriskmus, kragelemming, polarrev, isbjørn, seler og hvalross. Rein og rein er de mest ikoniske store planteetere.